Uraltes Dino-Fossil schreibt Evolution der Langhalssaurier neu

Bahnhbrechender Fund in den argentinischen Anden

Paläontologen haben eine verblüffende Entdeckung in den abgelegenen Anden Argentiniens gemacht, die unser Verständnis der Dinosaurier-Evolution neu schreibt. Das nahezu vollständige Fossil einer neuen Dinosaurierart namens Huayracursor jaguensis wurde in 3000 Metern Höhe in der Provinz La Rioja ausgegraben. Mit einem Alter von etwa 230 Millionen Jahren aus der späten Trias repräsentiert dieser bemerkenswerte Fund eines der ältesten jemals entdeckten Dinosaurierfossilien und bietet entscheidende Einblicke, wie riesige Langhalssaurier evolvierten.

Außergewöhnliche Erhaltung und Bedeutung

Das Fossil, beschrieben in einer bahnbrechenden Studie, die in Nature veröffentlicht wurde, ist außergewöhnlich gut erhalten mit einem Teil des Schädels noch intakt, einer kompletten Wirbelsäule inklusive Schwanz und nahezu vollständigen Vorder- und Hinterbeinen. Dieses Erhaltungsniveau ist extrem selten für Fossilien dieses Alters, was Huayracursor jaguensis zu einem besonders wertvollen Exemplar für das Verständnis früher Dinosaurier-Anatomie und Evolution macht.

Hauptforscher Martín Hechenleitner vom argentinischen Forschungsinstitut CONICET erklärte die Bedeutung: 'Diese Aspekte bestätigen ein sehr frühes und gleichzeitiges Auftreten beider Merkmale, die grundlegend für die Evolutionsgeschichte der Sauropodomorpha waren.' Die Entdeckung zeigt, dass die Evolution der Sauropoden - der Gruppe, die später riesige Giganten wie Argentinosaurus und Patagotitan umfasste - viel früher begann als bisher angenommen.

Frühe Evolution langer Hälse

Was Huayracursor besonders faszinierend macht, ist, dass er bereits einen deutlich längeren Hals besaß als andere Dinosaurier aus der Trias-Zeit (252 bis 201 Millionen Jahre vor unserer Zeit). Mit einer Länge von etwa 2 Metern und einem Gewicht von etwa 18 Kilogramm repräsentiert dieser pflanzenfressende Dinosaurier eine wichtige Zwischenstufe in der Evolution zu den enormen Sauropoden, die die Jura- und Kreidezeit dominieren sollten.

Mitforscher Agustín Martinelli betonte die Bedeutung des Fundortes: 'Das Fossil wurde in einem relativ unerforschten Gebiet gefunden, in dem bisher wenig nach Fossilien gesucht wurde. Das eröffnet die Möglichkeit für große Entdeckungen. Es ist selten, dass man sagen kann, dass völlig neue Fundstellen entdeckt wurden, mit einer Fauna, die außergewöhnlich gut erhalten und reichlich vorhanden ist.'

Neue Einblicke in Dinosaurier-Diversifikation

Der Fundort, bekannt als Quebrada Santo Domingo im nördlichen Precordillera-Becken, enthält andere typische Fauna der späten Karnischen Stufe, darunter hyperodapedontine Rhynchosaurier, gomphodontosuchine traversodonte Cynodonten und Aetosaurier. Dies erweitert unser Verständnis der frühen Dinosaurier-Evolution in Südamerika über die bisher bekannten Ischigualasto-Villa Unión- und Paraná-Becken hinaus.

Laut der in Nature veröffentlichten Forschung zeigt Huayracursor intermediäre Merkmale zwischen bekannten karnischen und norischen Sauropodomorpha. Der Dinosaurier ist bemerkenswert größer als seine karnischen Gegenstücke und zeigt beginnende Verlängerung der Halswirbel, was entscheidende Beweise für den evolutionären Übergang zu erhöhter Körpermasse und Halsverlängerung in frühen Sauropodomorpha liefert.

Hechenleitner erwartet, dass Huayracursor jaguensis 'eine Referenz' in Forschungen zur frühen Evolution der Sauropoden werden wird, 'und Dinosaurier im Allgemeinen.' Die Entdeckung verändert grundlegend unser Verständnis davon, wann und wie die charakteristischen Merkmale der Sauropoden - insbesondere ihre langen Hälse und massiven Körper - zu evolvieren begannen.

Zukünftige Forschungsimplikationen

Das Forschungsteam glaubt, dass diese Entdeckung spannende neue Möglichkeiten für paläontologische Forschung in der Region eröffnet. Martinelli äußerte Hoffnung auf zukünftige Entdeckungen: 'Ich hoffe in der Zukunft auf mehr, ähnliche Funde.' Die relativ unerforschte Natur des Entdeckungsgebiets deutet darauf hin, dass möglicherweise noch viele weitere bedeutende Fossilien darauf warten, entdeckt zu werden.

Dieser Fund bietet nicht nur neue Informationen über frühe Dinosaurier-Evolution, sondern zeigt auch die Bedeutung der Erforschung neuer geologischer Formationen und abgelegener Standorte. Der hochgelegene Fund in den Anden zeigt, dass bedeutende paläontologische Schätze immer noch in anspruchsvollen Umgebungen gefunden werden können, die wenig wissenschaftliche Aufmerksamkeit erhalten haben.