Minerais Críticos: Rivalidade EUA-China 2026

A competição global por minerais críticos - terras raras, lítio, cobalto e grafite - tornou-se o teatro definidor da rivalidade estratégica EUA-China em 2026, com a segurança da cadeia de suprimentos tratada como imperativo de segurança nacional. Segundo o Relatório de Riscos Globais 2026 do Fórum Econômico Mundial, o confronto geoeconômico é o principal risco global, e os preços das terras raras dispararam no início de 2026. A China continua controlando cerca de 68% do processamento global de terras raras e mais de 80% das terras raras pesadas, enquanto EUA, UE e aliados correm para diversificar através da Parceria de Segurança Mineral, acordos bilaterais com Austrália e Ucrânia e estocagem doméstica.

Domínio da China e Controles de Exportação

O controle de Pequim sobre as cadeias de suprimento de minerais críticos é inédito. A China controla aproximadamente 90% do processamento global de terras raras, 80% do tungstênio e 60% do antimônio. Em 2025-2026, a China impôs controles de exportação abrangentes, causando picos de preço de até seis vezes fora do país. As taxas de aprovação de licenças de exportação para empresas europeias caíram abaixo de 25%. A cadeia de suprimento de terras raras permanece altamente concentrada, com a mina Bayan Obo, na Mongólia Interior, produzindo mais de 50% da produção chinesa. A separação de terras raras pesadas está 99% concentrada na China, que fornece 80% das importações dos EUA e 70% do Japão.

Os preços do neodímio subiram 34% no início de 2026, impulsionados por restrições de exportação e demanda crescente de veículos elétricos, turbinas eólicas e aplicações de defesa. O óxido de praseodímio-neodímio saltou 10-15% após a suspensão de seis controles de exportação em novembro de 2025, agora negociado a RMB 557.500 por tonelada. Projeta-se um déficit de oferta-demanda de 4,6% para 2026.

Contramedidas Ocidentais: FORGE e Projeto Vault

Em resposta, os EUA lançaram uma estratégia agressiva. Em 4 de fevereiro de 2026, o Departamento de Estado sediou a Reunião Ministerial de Minerais Críticos de 2026, com o secretário Marco Rubio, o vice-presidente JD Vance e representantes de 54 países. O centro foi o lançamento do Fórum de Engajamento Geoestratégico de Recursos (FORGE), presidido pela Coreia do Sul, sucedendo a Parceria de Segurança Mineral. O FORGE coordena políticas e projetos de minerais críticos, mobilizando mais de $30 bilhões em financiamento dos EUA.

Na reunião, os EUA assinaram onze novos acordos bilaterais com países como Argentina, Marrocos, EAU e Reino Unido, somando-se a dez pactos existentes. O vice-presidente Vance anunciou preços de referência para minerais críticos em cada estágio de produção, funcionando como pisos de preço mantidos por tarifas ajustáveis.

Complementando o FORGE está o Projeto Vault, uma iniciativa público-privada de $12 bilhões ($10 bilhões do EXIM Bank mais quase $2 bilhões de capital privado) para estabelecer a Reserva Estratégica de Minerais Críticos dos EUA. Diferente da Reserva Estratégica de Petróleo, o Projeto Vault é um híbrido de mercado futuro e reserva estratégica, onde empresas privadas pagam taxas de assinatura para acesso durante interrupções.

A administração Trump também buscou acordos bilaterais, incluindo o acordo de minerais críticos EUA-Ucrânia assinado em 30 de abril de 2025, que cria um Fundo de Investimento para Reconstrução controlado conjuntamente, com a Ucrânia contribuindo com 50% dos royalties de novos projetos de recursos.

Lei de Matérias-Primas Críticas da União Europeia

A União Europeia ativou a Lei de Matérias-Primas Críticas (CRMA), em vigor desde 23 de maio de 2024. Em 2026, a UE selecionou seus primeiros 60 Projetos Estratégicos com €3 bilhões em financiamento, visando pelo menos 10% de extração doméstica, 40% de processamento e 25% de reciclagem até 2030. No entanto, a UE enfrenta uma lacuna de financiamento de €22,5 bilhões e permanece 100% dependente da China para terras raras pesadas. Empreiteiros de defesa europeus relatam escassez crítica de ímãs de neodímio para munições.

Estados do Golfo: Um Terceiro Polo Surge

A Arábia Saudita e os EAU estão investindo agressivamente em ativos de mineração, posicionando-se como hubs de processamento geopoliticamente neutros. A Manara Minerals da Arábia Saudita, apoiada pela estimativa de $2,5 trilhões em riqueza mineral sob a Visão 2030, e o Orion Critical Mineral Consortium dos EAU ($1,8 bilhão em joint venture com a DFC dos EUA e ADQ) estão implantando mais de $100 bilhões combinados para adquirir ativos de lítio, cobre e terras raras na África, América Latina e Ásia Central.

A Arábia Saudita anunciou possuir $2,5 trilhões em reservas minerais, incluindo elementos de terras raras como disprósio, térbio, neodímio e praseodímio. O orçamento de mineração exploratória aumentou 595% entre 2021 e 2025, e a estatal Maaden planeja investir $110 bilhões em metais e mineração na próxima década. Destaque para a parceria com a empresa americana MP Materials e o Departamento de Defesa para construir uma nova refinaria de terras raras no reino. Os estados do Golfo se apresentam como 'mãos seguras', oferecendo capital paciente com menos amarras. Isso introduz um terceiro polo, quebrando a dinâmica binária EUA-China, enquanto as nações do Golfo buscam estratégias de diversificação de minerais críticos em vez de um desacoplamento total.

Impacto na Defesa e na Energia Limpa

Os gargalos de oferta ameaçam tanto a transição energética quanto a fabricação de defesa. Ímãs de terras raras são essenciais para motores de veículos elétricos, geradores de turbinas eólicas e munições de precisão. O Departamento de Defesa dos EUA identificou o suprimento de terras raras como vulnerabilidade crítica, com ímãs de neodímio usados em caças F-35 e sistemas de mísseis.

Analistas alertam para uma janela estreita de 12 a 18 meses antes que as dependências ocidentais se tornem estruturalmente enraizadas, já que a construção de novas instalações de processamento leva de 10 a 15 anos. Os riscos de confronto geoeconômico destacados pelo WEF já estão se materializando.

Perspectivas de Especialistas

'Estamos testemunhando o conflito de recursos mais significativo desde as crises do petróleo dos anos 1970,' disse Cullen S. Hendrix, do Peterson Institute. 'O Projeto Vault é um passo, mas precisa de participação obrigatória e foco em materiais processados.'

'Os controles de exportação da China expuseram a fragilidade das cadeias ocidentais,' notou um oficial da Comissão Europeia. 'Somos 100% dependentes da China para terras raras pesadas, e não há solução rápida.'

Perguntas Frequentes

O que são minerais críticos?

Minerais críticos são matérias-primas essenciais para economias e segurança nacional, com cadeias de suprimento vulneráveis. Incluem terras raras, lítio, cobalto, grafite, etc.

Por que a China domina o processamento?

A China investiu pesadamente em infraestrutura de processamento nas últimas três décadas, com baixos custos trabalhistas e regulamentações ambientais frouxas. Controla 68-90% da capacidade global de processamento, com separação de terras raras pesadas em 99%.

O que é o FORGE?

O Fórum de Engajamento Geoestratégico de Recursos (FORGE) é uma coalizão de 54 nações lançada em fevereiro de 2026, sucedendo a Parceria de Segurança Mineral. Coordena políticas e projetos de minerais críticos, com mais de $30 bilhões em financiamento dos EUA.

Como os estados do Golfo impactam?

Arábia Saudita e EAU investem mais de $100 bilhões em ativos de mineração globalmente, posicionando-se como hubs neutros. Oferecem aos mercados ocidentais uma alternativa às cadeias dominadas pela China, criando um terceiro polo na competição geopolítica.

O que é o Projeto Vault?

O Projeto Vault é uma iniciativa público-privada de $12 bilhões para criar uma Reserva Estratégica de Minerais Críticos. Funciona como um híbrido de mercado futuro e estoque estratégico, com empresas pagando taxas de assinatura para acesso durante interrupções.

Conclusão: A Corrida Contra o Tempo

A geopolítica dos minerais críticos em 2026 representa uma nova frente na competição estratégica EUA-China, com implicações para a segurança global, prosperidade econômica e transição energética. Embora as nações ocidentais tenham lançado iniciativas ambiciosas - FORGE, Projeto Vault, CRMA da UE - o prazo para construir cadeias alternativas permanece assustadoramente longo. O surgimento dos estados do Golfo como terceiro polo oferece novas possibilidades, mas também complexidade. Os próximos 12-18 meses serão decisivos para determinar se o Ocidente pode quebrar o domínio chinês ou se as dependências se tornarão estruturalmente enraizadas.

Fontes

• Relatório de Riscos Globais 2026 do Fórum Econômico Mundial
• Reunião Ministerial de Minerais Críticos de 2026 - Departamento de Estado dos EUA
• CNBC: Preços mínimos de minerais críticos dos aliados dos EUA
• Policy Brief do PIIE sobre o Projeto Vault
• CNN: Investimento em minerais da Arábia Saudita
• Acordo de Recursos Minerais Ucrânia-EUA na Wikipedia