Verstappen beperkt schade in Mexico, Norris nieuwe WK-leider

Verstappen vecht zich naar podium in chaotische Mexico GP

Max Verstappen leverde een schadebeperkende prestatie tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad, waarbij hij van de vijfde startplaats naar een podiumplaats vocht terwijl hij erkende dat zijn kampioenschapskansen aanzienlijk moeilijker zijn geworden. De Red Bull-coureur finishte als derde achter racewinnaar Lando Norris en Charles Leclerc, waarbij Norris voor het eerst sinds het seizoensbegin in Bahrein de leiding in het kampioenschap overnam.

'Het was een moeilijk weekend en ik had eigenlijk geen podium verwacht na gisteren,' gaf Verstappen toe na de race. 'De start was hectisch, ik was een beetje aan het rally-rijden. Best leuk eigenlijk, maar ik had veel moeite om de coureurs voor me bij te benen.'

Dramatische openingsronden en strategisch meesterzet

De race begon met chaos toen auto's vier breed de eerste bocht ingingen, waarbij Verstappen tijdens de openingsronde door het gras drifte. De Nederlandse coureur had ook een close encounter met Lewis Hamilton waarbij beide coureurs buiten de baan kwamen, hoewel Verstappen straf ontliep terwijl Hamilton een tijdstraf van 10 seconden kreeg.

Red Bulls strategische beslissing om slechts één pitstop te maken bleek cruciaal, waardoor Verstappen laat in de race kon overstappen op de snellere zachte banden en een aanval op Leclerc voor de tweede plaats kon inzetten. 'Ik was verrast dat iedereen op de softs startte,' merkte Verstappen op. 'De VSC (Virtual Safety Car) was niet echt frustrerend. Soms heb je mazzel, soms pech. Ik denk dat het wel een leuk duel was geworden. Voor het publiek zou het ook leuker zijn geweest, maar voor Charles misschien iets minder.'

Kampioenschapsbeeld dramatisch aangescherpt

Met de overwinning van Norris is het kampioenschapsbeeld volledig door elkaar geschud. Norris leidt nu met 357 punten, slechts één punt voor teamgenoot Oscar Piastri (356 punten), terwijl Verstappen derde staat met 321 punten - 36 punten achter de nieuwe leider.

'Ik heb 10 punten op Lando verloren, zo zie ik het,' stelde Verstappen vast. 'We hadden een perfect weekend nodig en dat was dit niet. Statistisch gezien kan het nog, maar dan moeten we wel alle races winnen. Anders gaat het 'm niet worden.'

De viervoudig wereldkampioen heeft de afgelopen weken een opmerkelijke comeback gemaakt, waarbij hij een achterstand van ooit 104 punten op Piastri terugbracht naar slechts 40 punten voor Mexico. De dominante prestatie van Norris heeft de McLaren-coureur echter nu de controle over het kampioenschapsgevecht gegeven.

Norris domineert te midden van controversiële publieksreactie

Lando Norris leverde wat hij beschreef als 'een van mijn beste weekends' met een overtuigende overwinning vanaf pole position. De McLaren-coureur finishte meer dan 30 seconden voor Leclerc, maar kreeg te maken met aanzienlijk boegeroep van het Mexicaanse publiek tijdens de post-race vieringen.

'Ze doen maar, het hoort er blijkbaar bij,' reageerde Norris op de vijandige ontvangst. 'Natuurlijk heb ik liever dat mensen me toejuichen, maar ik lach erom. Het is wel jammer.'

Toen hem werd gevraagd of de publieksreactie verband zou kunnen houden met het incident tijdens de Grand Prix van Italië, waar Norris de tweede plaats van Piastri terugkreeg na een slechte pitstop, verdedigde Norris het team besluit: 'Ze mogen denken wat ze willen, maar we hebben het hier intern uitgebreid over gehad. Het was een eerlijke uitkomst destijds, gebaseerd op hoe wij racen. Oscar verdiende het vorig jaar te winnen in Boedapest (toen de rollen omgedraaid waren en Piastri de zege van Norris kreeg), ik verdiende het om in Monza voor hem te finishen.'

Kampioenschapsvooruitzichten met vier races te gaan

Het Formule 1-seizoen 2025 is een spannende driehoeksstrijd geworden met nog maar vier races te gaan. De overwinning van Norris markeert zijn zesde zege van het seizoen en plaatst hem in een uitstekende positie om zijn eerste wereldkampioenschap te veroveren.

Verstappens wiskundige kansen blijven bestaan, maar de Red Bull-coureur erkent de uitdaging die voor hem ligt: 'Het wordt nu moeilijker. We moeten perfect zijn in elke resterende race.'

Het kampioenschapsgevecht vervolgt volgende week tijdens de Grand Prix van Brazilië, waar alle drie de kanshebbers zullen strijden om cruciale punten te behalen in een van de meest competitieve titelgevechten in de recente Formule 1-geschiedenis.

Bronnen: Formula1.com, Crash.net, Sky Sports