NASA vindt maankrater van 221 meter: uniek in een eeuw

NASA heeft een enorme nieuwe maankrater ontdekt van 221 meter breed en 41 meter diep, een inslag die volgens wetenschappers slechts eens per eeuw of minder vaak voorkomt. De krater met steile wanden, McGetchin genaamd, is de grootste vers gevormde krater die ooit in ons zonnestelsel is gevonden en werd veroorzaakt door een asteroïde of komeet ter grootte van een gebouw van drie tot zes verdiepingen.

Hoe is de nieuwe maankrater ontdekt?

De ontdekking komt van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), die al 17 jaar op ongeveer 100 kilometer hoogte om de maan cirkelt met zeven wetenschappelijke instrumenten. Bij het bekijken van nieuwe gegevens zag beeldverwerkingsspecialist Robert Wagner van Intuitive Machines een ongewoon heldere plek omringd door een donkere halo. 'Ik stopte en liet alles vallen om te onderzoeken wat dit was,' zei Wagner. Door nieuwe foto's met oudere te vergelijken, bepaalden astronomen dat de krater tussen 11 april en 22 mei 2024 is gevormd.

De Lunar Reconnaissance Orbiter-missie heeft inmiddels meer dan 1.000 verse inslagkraters geïdentificeerd, maar geen enkele zo groot als McGetchin. NASA noemde de formatie 'de grootste verse krater die ooit in ons zonnestelsel is gevonden'.

Wat veroorzaakte de nieuwe maankrater?

Volgens NASA is de krater ontstaan door een fragment van een asteroïde of komeet ter grootte van een gebouw van drie tot zes verdiepingen dat de oostelijke rand van de maan trof. Omdat de maan geen atmosfeer heeft om inkomende rotsen af te remmen of te verbranden, richten maaninslagen over het algemeen meer schade aan. De inslag woelde oppervlaktemateriaal op over een gebied van meer dan 106 kilometer, met een koudeplek van ongeveer 6,4 kilometer breed rond de krater.

Krater McGetchin: belangrijkste feiten

• Breedte: 221 meter, ongeveer twee voetbalvelden
• Diepte: 41 meter, genoeg voor drie gestapelde schoolbussen
• Gevormd: tussen 11 april en 22 mei 2024
• Locatie: oostelijke rand van de maan
• Naam: eert maanwetenschapper Tom McGetchin, overleden in 1979

De krater is vernoemd naar Thomas McGetchin, een baanbrekend planetair wetenschapper en voormalig directeur van het Lunar and Planetary Institute. Net als eerdere maaninslagen toont deze ontdekking hoe het maanoppervlak nog steeds actief verandert.

Waarom is deze maankrater belangrijk?

De vondst heeft grote gevolgen voor toekomstige maanverkenning. Onderzoekers zeggen dat de gegevens helpen bij het inschatten van risico's voor NASA's geplande maanbasis en andere missies binnen het Artemis-programma. De langdurige monitoring door LRO blijkt essentieel om inslagsnelheden te begrijpen en astronauten te beschermen. De ontdekking onderstreept ook de waarde van NASA's Artemis-programma en maanverkenning.

Volgens wetenschappers komt een inslag van deze omvang slechts ongeveer eens per 132 jaar voor. De vorige recordhouder was ongeveer drie keer kleiner. De nieuwe krater is zo groot dat zijn thermische signatuur laat zien dat de omgeving enkele graden koeler is dan de rest van de maan.

FAQ: Nieuwe maankrater ontdekt door NASA

Hoe groot is de nieuwe maankrater?

De McGetchin-krater is 221 meter breed en 41 meter diep: de grootste verse krater ooit in het zonnestelsel gevonden.

Wanneer is de krater gevormd?

Tussen 11 april en 22 mei 2024, volgens voor- en nafoto's van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter.

Wat veroorzaakte de maankrater?

Een asteroïde- of komeetfragment ter grootte van een gebouw van drie tot zes verdiepingen trof de oostelijke rand van de maan.

Waarom heet de krater McGetchin?

Hij is vernoemd naar Thomas McGetchin, maanwetenschapper en voormalig directeur van het Lunar and Planetary Institute, overleden in 1979.

Hoe vaak ontstaan zulke grote maankraters?

NASA schat ongeveer eens per 132 jaar, een gebeurtenis van eens in de eeuw.