NASA entdeckt Mondkrater: 221 Meter, einmal pro Jahrhundert

Die NASA hat einen gewaltigen neuen Mondkrater entdeckt: 221 Meter breit und 41 Meter tief. Ein Einschlag dieser Größe ereignet sich nach Angaben von Wissenschaftlern nur etwa einmal pro Jahrhundert oder noch seltener. Der steilwandige Krater mit dem Namen McGetchin ist der größte frisch entstandene Krater, der je im Sonnensystem gefunden wurde – verursacht von einem Asteroiden oder Kometen in der Größe eines drei- bis sechsstöckigen Gebäudes.

Wie wurde der neue Mondkrater entdeckt?

Die Entdeckung gelang mit dem Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA, der seit 17 Jahren in rund 100 Kilometern Höhe den Mond umkreist und dabei sieben wissenschaftliche Instrumente nutzt. Bei der Auswertung neuer Daten fiel dem Bildverarbeitungsspezialisten Robert Wagner von Intuitive Machines ein ungewöhnlich heller Fleck auf, umgeben von einem dunklen Hof. 'Ich hielt inne und ließ alles stehen und liegen, um zu untersuchen, was das war', sagte Wagner. Der Vergleich neuer mit älteren Aufnahmen ergab, dass der Krater zwischen dem 11. April und dem 22. Mai 2024 entstanden ist.

Die Lunar Reconnaissance Orbiter-Mission hat inzwischen mehr als 1.000 frische Einschlagkrater identifiziert, doch keiner ist so groß wie McGetchin. Die NASA bezeichnete die Formation als den größten frischen Krater, der je im Sonnensystem gefunden wurde.

Was hat den neuen Mondkrater verursacht?

Laut NASA entstand der Krater durch ein Asteroiden- oder Kometenfragment von der Größe eines drei- bis sechsstöckigen Gebäudes, das am östlichen Rand des Mondes einschlug. Da der Mond keine Atmosphäre besitzt, die eindringende Gesteinskörper abbremsen oder verglühen lässt, richten Einschläge dort meist größere Schäden an als auf der Erde. Der Einschlag wirbelte Oberflächenmaterial über eine Fläche von mehr als 106 Kilometern auf und hinterließ einen etwa 6,4 Kilometer breiten Kältefleck um den Krater.

McGetchin-Krater: die wichtigsten Fakten

• Breite: 221 Meter, etwa zwei Fußballfelder
• Tiefe: 41 Meter, genug für drei übereinander gestapelte Schulbusse
• Entstanden: zwischen 11. April und 22. Mai 2024
• Lage: östlicher Rand des Mondes
• Name: ehrt den Mondwissenschaftler Tom McGetchin, der 1979 starb

Der Krater ist nach Thomas McGetchin benannt, einem wegweisenden Planetenforscher und früheren Direktor des Lunar and Planetary Institute. Wie schon bei früheren Mond-Einschlagereignissen zeigt diese Entdeckung, dass sich die Oberfläche des Mondes weiterhin aktiv verändert.

Warum ist dieser Jahrhundert-Krater wichtig?

Der Fund hat erhebliche Bedeutung für die künftige Erforschung des Mondes. Forscher sagen, die Daten helfen dabei, Risiken für die geplante Mondbasis der NASA und weitere Missionen des Artemis-Programms einzuschätzen. Die Langzeitüberwachung durch den LRO erweist sich als unverzichtbar, um Einschlagsraten zu verstehen und Astronauten zu schützen. Die Entdeckung unterstreicht zudem den Wert der Infrastruktur des NASA-Artemis-Programms und der Monderkundung.

Wissenschaftlern zufolge ereignet sich ein Einschlag dieser Größe nur etwa alle 132 Jahre. Der bisherige Rekordhalter unter den frischen Mondkratern war rund dreimal kleiner. Der neue Krater ist so groß, dass seine thermische Signatur zeigt, dass die Umgebung einige Grad kühler ist als der Rest des Mondes, weil das ausgeworfene Material Wärme weniger effektiv speichert als der verdichtete Mondboden.

FAQ: Neuer von der NASA entdeckter Mondkrater

Wie groß ist der neue Mondkrater?

Der McGetchin-Krater ist 221 Meter breit und 41 Meter tief – der größte frische Krater, der je im Sonnensystem gefunden wurde.

Wann entstand der Mondkrater?

Er entstand zwischen dem 11. April und dem 22. Mai 2024, belegt durch Vorher-Nachher-Bilder des Lunar Reconnaissance Orbiter.

Was hat den neuen Mondkrater verursacht?

Ein Asteroiden- oder Kometenfragment von der Größe eines drei- bis sechsstöckigen Gebäudes schlug am östlichen Rand des Mondes ein.

Warum heißt der Krater McGetchin?

Er ist nach Thomas McGetchin benannt, einem Mondwissenschaftler und früheren Direktor des Lunar and Planetary Institute, der 1979 starb.

Wie oft entstehen so große Mondkrater?

Die NASA schätzt, dass ein so großer Einschlag etwa alle 132 Jahre vorkommt – ein Ereignis, das nur einmal pro Jahrhundert stattfindet.