NASA descobre cratera lunar de 221 m: evento raro

A NASA descobriu uma enorme nova cratera lunar com 221 metros (728 pés) de largura e 41 metros (141 pés) de profundidade — um impacto que, segundo os cientistas, ocorre apenas uma vez por século ou menos. A cratera de paredes íngremes, batizada de McGetchin, é a maior cratera recém-formada já encontrada no nosso sistema solar e foi criada por um asteroide ou cometa do tamanho de um prédio de três a seis andares.

Como foi descoberta a nova cratera lunar?

A descoberta veio do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA, que orbita a Lua há 17 anos a cerca de 100 quilômetros de altitude, com sete instrumentos científicos. Ao revisar novos dados para verificar se os mapas lunares precisavam de atualização, o especialista em processamento de imagens Robert Wagner, da Intuitive Machines, notou um ponto incomumente brilhante cercado por um halo escuro. "Parei tudo para estudar o que era aquilo", disse Wagner. Comparando fotos novas com antigas, os astrônomos determinaram que a cratera se formou entre 11 de abril e 22 de maio de 2024.

A missão Lunar Reconnaissance Orbiter já identificou mais de 1.000 crateras de impacto recentes, mas nenhuma tão grande quanto a McGetchin. A NASA descreveu a formação como "a maior cratera recente já encontrada no nosso sistema solar".

O que causou a nova cratera lunar?

Segundo a NASA, a cratera foi causada por um fragmento de asteroide ou cometa do tamanho de um prédio de três a seis andares que atingiu a borda leste da Lua. Como a Lua não tem atmosfera para desacelerar ou queimar as rochas, os impactos lunares geralmente causam mais danos que os terrestres. O impacto revolvou material da superfície em uma área de mais de 106 quilômetros, deixando um ponto frio de cerca de 6,4 quilômetros de largura ao redor da cratera.

Cratera McGetchin: fatos principais

• Largura: 221 metros, cerca de dois campos de futebol
• Profundidade: 41 metros, suficiente para três ônibus escolares empilhados
• Formação: entre 11 de abril e 22 de maio de 2024
• Localização: borda leste da Lua
• Nome: homenagem ao cientista lunar Tom McGetchin, morto em 1979

A cratera leva o nome de Thomas McGetchin, cientista planetário pioneiro e ex-diretor do Lunar and Planetary Institute. Assim como eventos anteriores de impactos lunares, a descoberta mostra que a superfície da Lua continua mudando ativamente.

Por que essa cratera é importante?

O achado tem implicações significativas para a futura exploração lunar. Pesquisadores dizem que os dados ajudarão a avaliar riscos para a base lunar planejada pela NASA e outras missões do programa Artemis. O monitoramento de longo prazo do LRO é essencial para entender as taxas de impacto e proteger astronautas. A descoberta também reforça o valor da infraestrutura do programa Artemis da NASA e do reconhecimento lunar.

Segundo os cientistas, um impacto desse porte pode ocorrer apenas a cada 132 anos. O recorde anterior era cerca de três vezes menor. A nova cratera é tão grande que sua assinatura térmica mostra que a área ao redor é alguns graus mais fria que o resto da Lua, pois os detritos ejetados retêm calor com menos eficiência que o solo lunar compactado.

FAQ: Nova cratera lunar descoberta pela NASA

Qual é o tamanho da nova cratera lunar?

A cratera McGetchin tem 221 metros de largura e 41 metros de profundidade, sendo a maior cratera recente já encontrada no sistema solar.

Quando a cratera se formou?

Entre 11 de abril e 22 de maio de 2024, segundo imagens de antes e depois do Lunar Reconnaissance Orbiter.

O que causou a nova cratera lunar?

Um fragmento de asteroide ou cometa do tamanho de um prédio de três a seis andares atingiu a borda leste da Lua.

Por que o nome McGetchin?

Homenagem a Thomas McGetchin, cientista lunar e ex-diretor do Lunar and Planetary Institute, falecido em 1979.

Com que frequência se formam crateras assim?

A NASA estima um impacto desse porte a cada 132 anos, um evento raro.