EUA e Japão reforçam missões lunares com rover conjunto

Acordo histórico para exploração lunar

A NASA e o Japão assinaram um acordo inovador para fortalecer sua cooperação espacial, com o Japão projetando e operando um rover lunar pressurizado. O acordo, assinado em 9 de abril de 2024, inclui o lançamento do rover pela NASA e duas oportunidades de pouso para astronautas japoneses na superfície lunar.

Capacidades do rover lunar

O rover desenvolvido pelo Japão servirá como um habitat móvel e laboratório, adequado para dois astronautas por até 30 dias durante missões próximas ao polo sul da Lua. Seu ambiente pressurizado permitirá pesquisas científicas extensas em áreas geologicamente diversas que são inacessíveis a pé. A NASA planeja implantá-lo a partir das missões Artemis VII, com uma vida útil estimada de cerca de 10 anos.

Primeiro não-americano na Lua

O presidente Biden e o primeiro-ministro Kishida anunciaram um objetivo compartilhado: "Um japonês será o primeiro astronauta não-americano a pisar na Lua" durante futuras missões Artemis. Este marco representa uma expansão significativa da participação internacional na exploração lunar.

Contexto do programa Artemis

Esta colaboração fortalece o programa Artemis da NASA, que visa estabelecer uma presença humana sustentável na Lua. Os planos atuais de missão incluem Artemis II (voo tripulado ao redor da Lua) em 2026 e Artemis III (pouso humano) em 2027. O rover pressurizado será essencial para expedições posteriores.

O chefe da NASA, Bill Nelson, destacou: "Os EUA não caminharão mais sozinhos na Lua. Com este rover, descobriremos ciência revolucionária." O ministro japonês Masahito Moriyama chamou isso de "uma nova era de parceria entre Japão e EUA".

Ampla cooperação espacial

O acordo se baseia no acordo-quadro de 2023, incluindo contribuições japonesas para a estação Lunar Gateway e colaboração em missões como Dragonfly (para Titã, lua de Saturno). O presidente da JAXA, Hiroshi Yamakawa, confirmou que o rover "será uma contribuição poderosa para o Artemis".