Les États-Unis et le Japon renforcent leur coopération lunaire

Accord historique pour l'exploration lunaire

La NASA et le Japon ont signé un accord majeur pour renforcer leur coopération spatiale, avec le Japon concevant et opérant un rover pressurisé pour les missions lunaires futures. Signé le 9 avril 2024, cet accord inclut le lancement du rover par la NASA et deux opportunités d'atterrissage pour des astronautes japonais.

Capacités du rover lunaire

Le rover développé par le Japon servira d'habitat mobile et de laboratoire, accueillant deux astronautes jusqu'à 30 jours lors de missions près du pôle sud lunaire. Son environnement pressurisé permettra l'exploration scientifique prolongée de zones géologiquement diversifiées. La NASA prévoit son déploiement à partir des missions Artemis VII, avec une durée de vie estimée à 10 ans.

Premier non-Américain sur la Lune

Le président Biden et le Premier ministre Kishida ont annoncé un objectif commun : "Un Japonais sera le premier astronaute non-Américain à marcher sur la Lune" lors des futures missions Artemis. Cette étape marque une expansion significative de la participation internationale à l'exploration lunaire.

Contexte du programme Artemis

Cette collaboration renforce le programme Artemis de la NASA visant une présence humaine durable sur la Lune. Les missions prévues incluent Artemis II (survol habité) en 2026 et Artemis III (atterrissage humain) en 2027. Le rover pressurisé deviendra essentiel aux expéditions de longue durée.

L'administrateur de la NASA Bill Nelson a souligné : "L'Amérique ne marchera plus seule sur la Lune. Ce rover révélera des découvertes révolutionnaires." Le ministre japonais Masahito Moriyama a qualifié cela d'"ère nouvelle du partenariat nippo-américain".

Coopération spatiale élargie

Cet accord s'appuie sur l'accord-cadre de 2023, incluant des contributions japonaises au station Lunar Gateway et des collaborations sur des missions comme Dragonfly (vers Titan). Le président de la JAXA Hiroshi Yamakawa a confirmé que le rover serait "une contribution puissante à l'architecture Artemis".