Massale aardverschuiving in Siciliaanse stad: 1.000 mensen geëvacueerd

Catastrofale aardverschuiving bedreigt historisch stadje op Sicilië

Een verwoestende aardverschuiving, veroorzaakt door Cycloon Harry, heeft ongeveer 1.000 inwoners van het Siciliaanse stadje Niscemi gedwongen te evacueren. Huizen balanceren gevaarlijk op de rand van een groeiende kloof die zich uitstrekt over ongeveer vier kilometer en blijft verbreden richting het historische centrum van de stad.

Noodevacuaties en directe respons

Burgemeester Massimiliano Conti heeft een 'rode zone' ingesteld in getroffen gebieden, waardoor families niet kunnen terugkeren naar hun huizen vanwege aanhoudende risico's. 'De situatie is dramatisch,' zei Conti tegen verslaggevers. 'We horen kraakgeluiden terwijl de grond blijft verschuiven, en huizen binnen een straal van 50-70 meter zullen waarschijnlijk instorten.' Ongeveer 300 gezinnen zijn ondergebracht in alternatieve huisvesting en een lokale sporthal, terwijl scholen gesloten blijven en belangrijke toegangswegen zijn geblokkeerd of verzwolgen door de verschuivende aarde.

De aardverschuiving zakte dinsdagochtend nog eens 10 meter verder, volgens civiele beschermingsautoriteiten, waarbij aanhoudende regenval van Cycloon Harry de hulpverlening bemoeilijkt. Dramatische luchtbeelden tonen gebouwen die uit elkaar zijn gescheurd en huizen die boven een 25 meter diepe afgrang hangen. 'We hebben nog nooit zoiets gezien in de geschiedenis van onze stad,' zei lokale bewoner Maria Rossi, die met haar familie werd geëvacueerd.

Cycloon Harry's wijdverspreide verwoesting

De aardverschuiving maakt deel uit van de bredere verwoesting die Cycloon Harry tussen 18-21 januari 2026 heeft veroorzaakt in Zuid-Italië. De mediterrane cycloon bracht windstoten van 120 km/u, golven van 10 meter en meer dan 300mm regenval naar Sicilië, Calabrië en Sardinië. Naast Niscemi veroorzaakte de storm ernstige overstromingen in Catania waar straten onder water stonden en rioleringssystemen beschadigd raakten, terwijl in het toeristische Taormina de infrastructuur zwaar werd aangetast.

Op Sardinië drong de zee op sommige plaatsen tot 100 meter het land in, terwijl Calabrië uitgebreide landbouwschade meldde. Brandweerlieden reageerden op meer dan 1.600 incidenten in de getroffen regio's en voerden reddingsoperaties uit met rubberboten vanwege ernstige overstromingen die auto's onder water zetten en gebouwen vulden.

Economische impact en overheidsrespons

De Italiaanse regering heeft de noodtoestand uitgeroepen voor Sicilië, Calabrië en Sardinië, waarbij het kabinet van premier Giorgia Meloni aanvankelijk €100 miljoen vrijmaakte voor noodhulp. Autoriteiten schatten de totale schade echter op meer dan €1 miljard, waarbij Sicilië alleen al ongeveer €740 miljoen aan verliezen lijdt. 'Het uiteindelijke bedrag kan het dubbele zijn,' waarschuwde Siciliaans gouverneur Renato Schifani, verwijzend naar de uitgebreide schade aan infrastructuur, landbouw en toerisme.

Vervoersnetwerken leden bijzonder zware schade, met meerdere wegafsluitingen door overstromingen en aardverschuivingen op belangrijke verkeersaders zoals de SS 114 in Sicilië en SS 106 in Calabrië. Treindiensten werden ernstig verstoord, vooral op het centrale station van Catania waar stormvloeden de controle-infrastructuur aantastten.

Klimaatcontext en toekomstige risico's

Experts waarschuwen dat dergelijke extreme weersomstandigheden steeds vaker voorkomen in de mediterrane regio als gevolg van klimaatverandering. 'Wat we in Zuid-Italië zien, komt overeen met klimaatmodellen die intensievere regenval en stormvloeden in de Middellandse Zee voorspellen,' zei klimatoloog Dr. Elena Bianchi van de Universiteit van Palermo. 'Kustgemeenschappen moeten hun infrastructuur en noodresponssystemen aanpassen aan deze nieuwe realiteit.'

Ondanks de uitgebreide schade zijn er geen dodelijke slachtoffers gemeld van de aardverschuiving of Cycloon Harry, wat autoriteiten toeschrijven aan tijdige waarschuwingen die bewoners aanspoorden binnen te blijven. De langdurige verplaatsing van families en de economische impact op de landbouw- en toerismesectoren van de regio zullen echter aanzienlijke uitdagingen vormen in de komende maanden.

Voor meer informatie over de impact van Cycloon Harry, bezoek The Guardian's verslaggeving en Wanted in Rome's rapport.