5-jarige Liam en vader vrijgelaten uit ICE-detentie

Jongetje en vader keren terug naar Minnesota na rechterlijk bevel

De 5-jarige Liam Conejo Ramos en zijn vader Adrian Conejo Arias zijn vrijgelaten uit een ICE-detentiecentrum in Dilley, Texas, na een rechterlijk bevel dat de immigratiehandhaving van de Trump-regering bekritiseerde. De vader en zoon, oorspronkelijk uit Ecuador, werden op 20 januari 2026 aangehouden in een voorstad van Minneapolis en overgebracht naar Texas voor hun vrijlating.

Rechter Fred Biery van de federale rechtbank leverde een scherpe kritiek op de acties van de overheid en stelde dat de zaak voortkwam uit 'slecht doordachte en incompetent uitgevoerde overheidsjacht op dagelijkse deportatiequota' die kinderen traumatiseert. Het bevel van de rechter volgde op wijdverbreide publieke verontwaardiging over beelden waarop Liam te zien was met een konijnenmuts en Spider-Man-rugzak omringd door immigratieagenten.

Omstreden aanhouding leidt tot nationaal debat

De zaak is een brandpunt geworden in het voortdurende debat over immigratiehandhaving in de Verenigde Staten. Volgens buren en schoolmedewerkers zouden immigratieagenten de kleuter hebben gebruikt als 'lokaas' om zijn moeder naar buiten te lokken. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft deze claims ontkend en stelt dat de vader het kind achterliet toen hij probeerde te vluchten.

Afgevaardigde Joaquin Castro uit Texas begeleidde de familie persoonlijk terug naar Minnesota en documenteerde hun vrijlating op sociale media. In een hartelijke brief aan Liam schreef Castro: 'Je hebt de wereld bewogen. Je familie, school en vele onbekenden hebben voor je gebeden en alles aangeboden wat ze konden doen om je weer thuis te krijgen.'

ICE onder vergrootglas

Het incident vindt plaats te midden van groeiende controverse rond Immigration and Customs Enforcement (ICE), dat in 2003 werd opgericht na de aanslagen van 11 september. Onder president Trump heeft de dienst aanzienlijke uitbreiding gezien, met een begroting die volgens Wikipedia is gegroeid tot ongeveer $9,13 miljard in 2025.

ICE's Enforcement and Removal Operations (ERO) divisie, verantwoordelijk voor de aanhouding en deportatie van ongedocumenteerde immigranten, heeft vooral kritiek gekregen voor haar tactieken. De dienst heeft meer dan 21.800 personeelsleden en opereert via meer dan 400 kantoren wereldwijd.

Landelijke protesten gaan door

De vrijlating komt te midden van voortdurende landelijke anti-ICE-protesten in de Verenigde Staten. Op 30 januari 2026 vonden massale demonstraties plaats in Minneapolis en andere steden, waarbij betogers 'ICE Out' scandeerden en opriepen tot een 'Nationale Staking' volgens CNN-verslaggeving.

De protesten werden aangewakkerd door de dodelijke schietpartijen waarbij twee Amerikaanse burgers omkwamen door federale immigratieagenten in Minneapolis eerder in januari. Alex Pretti, een IC-verpleegkundige, en Renee Good, moeder van drie kinderen, werden beiden gedood tijdens confrontaties met ICE-agenten.

Peilingen tonen groeiende publieke bezorgdheid over immigratiehandhavingstactieken, waarbij 61% van de kiezers vindt dat ICE-tactieken 'te ver zijn gegaan' volgens ABC News-rapportage.

Toekomst familie onzeker

De familie Conejo Ramos heeft een lopende asielzaak en vreest terug te keren naar Ecuador. Hun eerste zitting is gepland voor later in februari. Zo benadrukte Castro in zijn sociale media-post: 'Laat niemand je vertellen dat dit niet jouw thuis is. Amerika werd het machtigste en meest welvarende land ter wereld dankzij immigranten, niet ondanks hen.'

De zaak benadrukt de voortdurende spanningen tussen prioriteiten voor immigratiehandhaving en humanitaire zorgen, met name wat betreft de behandeling van kinderen in het immigratiesysteem.