ICE: Van immigratiedienst naar paramilitaire groep

ICE's Radicale Transformatie Onder Trumps Tweede Termijn

Wat begon als een immigratiehandhavingsdienst na 9/11 is getransformeerd tot wat critici omschrijven als een paramilitaire macht die met ongekende bevoegdheden opereert in Amerikaanse steden. Het dodelijke schietincident waarbij een ICE-agent de 37-jarige Renee Good in Minneapolis doodschoot in januari 2026, heeft nieuwe aandacht gebracht voor een dienst die een dramatische uitbreiding en militarisering heeft ondergaan tijdens het tweede presidentschap van Trump.

'Zwaar bewapend en gehuld in zwarte bivakmutsen zaaien ze angst in Amerikaanse steden,' zegt Amerika-kenner Kenneth Manusama over de huidige staat van ICE-operaties. 'Het heeft de kenmerken van een paramilitaire groep, passend bij een autocratisch regime, direct aangestuurd door het Witte Huis.'

Ongekende Uitbreiding en Werving

ICE is gegroeid van ongeveer 10.000 agenten begin 2025 naar 22.000 nu—meer dan een verdubbeling in slechts één jaar volgens overheidsdata. Deze explosieve groei wordt aangewakkerd door Trumps belofte om 'minstens 10 miljoen mensen zonder verblijfsvergunning' het land uit te zetten en de goedkeuring van de One Big Beautiful Bill Act in 2025, die bijna $170 miljard toewees aan immigratiehandhaving.

De wervingsnormen zijn drastisch verlaagd om deze doelstellingen te halen. 'Zodra je 18 bent en een training van acht weken hebt afgerond, kun je aan de slag bij ICE,' legt Manusama uit. 'Vervolgens moeten deze vaak onervaren rekruten heel ingewikkelde dingen doen. Ze komen ineens terecht in grote protesten en moeten omgaan met vuurwapens. Dat is vragen om problemen.'

Professor Jack Thompson van Amerika Studies aan de Universiteit van Amsterdam merkt op dat ICE het verkeerde soort personeel aantrekt: 'Ze flyeren bij zogenoemde gun shows, evenementen waar vuurwapens, munitie en messen worden verkocht. Daar komen vooral mannen met een rechtse, conservatieve achtergrond op af. Mensen die vaak al een negatief beeld van immigranten hebben en geneigd zijn nog agressiever te werk te gaan.'

Omstreden Tactieken en Burgerrechtenzorgen

ICE-agenten worden gedocumenteerd met ongemarkeerde voertuigen, burgerkleding met zwarte bivakmutsen, en het uitvoeren van wat critici beschrijven als raciale profilering. 'Willekeurig worden mensen op straat aangehouden en gevraagd naar hun papieren, vaak op basis van huidskleur,' zegt Manusama. 'Mensen worden belaagd op straat, op hun werkplek, soms worden zelfs ouders meegenomen terwijl hun kinderen alleen in de auto achterblijven. Volgens de grondwet mag dit niet, maar niemand fluit de agenten terug. En het Witte Huis staat pal achter hen.'

De detentiecentra van de dienst staan ook onder vuur. Volgens een recent rapport zitten honderdduizenden mensen, veruit de meesten zonder strafblad, vast onder zware omstandigheden. Alleen in 2025 overleden 32 mensen terwijl ze in ICE-bewaring zaten—het dodelijkste jaar van de dienst in twintig jaar tijd.

Groeiend Publiek Verzet en Politieke Reactie

De dood van Renee Good heeft landelijke protesten aangewakkerd met borden als 'Melt ICE,' 'I like my ICE crushed,' en 'ICE out for Good.' Recente peilingen tonen dat steeds meer Amerikanen vinden dat ICE veel te ver gaat.

De Trump-regering heeft echter demonstranten afgedaan als 'binnenlandse terroristen' die de nationale veiligheid ondermijnen. Thompson wijst op de politieke uitdagingen: 'De Democraten spreken zich niet stevig genoeg uit en hebben geen stok om mee te slaan. Ik verwacht niet dat er voor de tussentijdse verkiezingen, eind dit jaar, iets gaat gebeuren. Dus tot die tijd kan ICE gewoon z'n gang gaan.'

Terwijl ICE zijn operaties voortzet met uitgebreide bevoegdheden en minimale toezicht, vertegenwoordigt de dienst wat velen zien als een fundamentele verschuiving in de Amerikaanse rechtshandhaving—van immigratiedienst naar wat critici steeds vaker omschrijven als een paramilitaire macht die straffeloos opereert.