VS vernietigt weer drugsboot terwijl ophef over eerdere aanval voortduurt

Amerikaanse leger voert nieuwe aanval uit in Oostelijke Stille Oceaan

Het Amerikaanse leger heeft opnieuw een aanval uitgevoerd op een vermoedelijke drugssmokkelboot in internationale wateren van de Oostelijke Stille Oceaan, waarbij alle vier opvarenden zijn gedood. Volgens een verklaring van U.S. Southern Command op X richtte de operatie zich op een boot die een 'bekende drugshandelroute' volgde met aan boord leden van een 'aangewezen terroristische organisatie'. Deze laatste actie brengt het totaal aantal van dergelijke aanvallen onder de Trump-regering op minstens 22, met bijna 90 doden sinds september 2025.

Controverse over 'dubbele aanval' intensiveert

De nieuwe aanval komt te midden van escalerende controverse over een aanval op 2 september die beschuldigingen van mogelijke oorlogsmisdaden heeft opgeroepen. Congresleden kregen gisteren ongecensureerde beelden te zien van de eerste Caribische aanval, waaruit bleek dat Amerikaanse troepen een tweede aanval uitvoerden op overlevenden die zich vastklampten aan hun gekapseisde schip. 'Dit was het meest verontrustende dat ik ooit heb gezien,' zei Democratisch Congreslid Jim Himes na het bekijken van de beelden. 'Twee personen die overduidelijk in nood waren bij een verwoest schip werden gedood door de VS.'

Defensieminister Pete Hegseth staat onder intense druk vanwege het incident. Hoors aanvankelijk werd gemeld dat Hegseth de vervolgaanval beval, getuigde admiraal Frank M. Bradley voor het Congres dat hij persoonlijk de beslissing nam om 'de missie te voltooien' door alle doelen uit te schakelen. Hegseth verdedigde de actie en zei dat Bradley 'ruim binnen zijn bevoegdheid' was om de tweede aanval te autoriseren.

Juridische en politieke gevolgen

De Trump-regering heeft geprobeerd haar agressieve anti-drugscampagne juridisch te rechtvaardigen door grote drugskartels aan te wijzen als terroristische organisaties, wat ruimere bevoegdheden geeft voor militaire actie. Juridische experts en mensenrechtenorganisaties hebben echter serieuze zorgen geuit. Volgens CNN-analyse kan het doden van schipbreukelingen die 'hors de combat' zijn (uit de strijd) het internationaal recht schenden. Gepensioneerd Army JAG Daniel Maurer stelde dat dergelijke acties oorlogsmisdaden kunnen vormen onder de Geneefse Conventies.

Senator Angus King was nog directer: 'Het opzettelijk doden van overlevenden zou een oorlogsmisdaad en moord zijn.' De controverse heeft geleid tot tweeledige congrescontrole, waarbij wetgevers volledige verantwoording eisen van operaties die meer dan 80 mensen hebben gedood bij aanvallen op vermeende drugshandelaren in de Caraïben en Oostelijke Stille Oceaan.

Verdediging en uitbreidingsplannen van de regering

President Trump heeft de aanvallen sterk verdedigd, prees Hegseths prestaties en gaf aan plannen te hebben om operaties uit te breiden naar landdoelen in Venezuela. 'We voeren de strijd tegen de drugskartels waar ze ook opereren,' zei Trump onlangs. 'Deze terroristische organisaties overspoelen ons land met vergif, en we gebruiken elk beschikbaar middel om ze te stoppen.'

Republikeinse Senator Tom Cotton steunt het standpunt van de regering en beweert dat de tweede aanval gerechtvaardigd was: 'Ik zag hoe de overlevenden bleven proberen hun boot vol drugs voor de VS recht te zetten, zodat ze konden blijven vechten,' merkte hij op na het bekijken van de beelden.

Internationale en binnenlandse reacties

De aanvallen hebben de Amerikaanse betrekkingen met Venezuela en andere Latijns-Amerikaanse landen onder druk gezet, waarbij critici suggereren dat het werkelijke motief regimeverandering zou kunnen zijn in plaats van anti-drugsactie. Volgens Wikipedia-documentatie hebben de operaties zich gericht op vaartuigen die vermoedelijk worden geëxploiteerd door groepen waaronder Venezuela's Tren de Aragua en Colombia's National Liberation Army, hoewel geen bewijs openbaar is gemaakt.

Binnenlands is de controverse een politiek twistpunt geworden. Democraten hebben opgeroepen tot het aftreden van Hegseth en declassificatie van het juridisch advies van het ministerie van Justitie dat de aanvallen rechtvaardigt. Ondertussen blijft de regering beelden van vernietigde schepen vrijgeven, waaronder van de laatste aanval in de Oostelijke Stille Oceaan, als onderdeel van wat zij een 'transparante' aanpak noemt in de strijd tegen drugshandel.

Terwijl het debat voortduurt, blijft de fundamentele vraag: Zijn deze operaties legitieme anti-terrorismeacties of buitengerechtelijke executies die het internationaal recht schenden? Met congresonderzoeken gaande en waarschijnlijke juridische uitdagingen, vertoont de controverse geen tekenen van afname terwijl de regering haar agressieve anti-drugscampagne voortzet.