Rechter verwerpt Trumps Epstein-briefzaak van $10 miljard

Een federale rechter in Miami heeft Trumps smaadzaak van $10 miljard tegen The Wall Street Journal en Rupert Murdoch definitief verworpen. Daarmee eindigt zijn juridische aanval over een vermeend suggestief verjaardagsbriefje aan Jeffrey Epstein. Rechter Darrin P. Gayles verwierp de zaak op 31 oktober 2026 met prejudiciële werking, zodat zij niet opnieuw kan worden aangespannen.

Wat de rechtszaak over de Epstein-brief beweerde

Het geschil komt voort uit een Journal-artikel uit juli 2025. Volgens die berichtgeving leverde Trump een gewaagde, handgetekende notitie aan een album voor Epsteins vijftigste verjaardag in 2003. De notitie, met Trumps naam en de omtrek van een naakte vrouw, zou hebben geluid: Gefeliciteerd met je verjaardag, en moge elke dag een ander mooi geheim zijn. Epstein werd in 2008 veroordeeld voor prostitutie met een 14-jarig meisje en overleed in 2019 in zijn cel na arrestatie wegens sekshandel.

Trump ontkent de notitie te hebben geschreven of getekend en noemde het verhaal nep, onwaar en lasterlijk. Na vrijgave van een kopie door het House Oversight Committee diende hij de zaak in Miami in en eiste $10 miljard. Gedaagden waren Dow Jones, News Corp, Rupert Murdoch, CEO Robert Thomson en verslaggevers Khadeeja Safdar en Joe Palazzolo. De tijdlijn van de relatie tussen Jeffrey Epstein en Donald Trump achtervolgt hem al jaren.

Waarom de rechter de zaak verwierp

Gayles oordeelde dat Trump niet voldeed aan de norm van 'daadwerkelijke kwaadwilligheid' voor publieke figuren. Daarvoor moet een eiser aantonen dat een uitgever bewust onjuiste informatie publiceerde of roekeloos handelde. In zijn uitspraak van 20 pagina's zei de rechter dat Trumps gewijzigde klacht 'naar strohalmen greep' en 'gebreken' in de berichtgeving probeerde 'te construeren'.

Gayles merkte op dat de krant vóór publicatie om commentaar vroeg en Trumps ontkenning opnam. The Journal heeft de ontkenning van president Trump niet genegeerd of gebagatelliseerd, schreef hij. De zaak was in april 2026 al eens verworpen; deze tweede verwerping met prejudiciële werking sluit de zaak, tenzij een beroep slaagt. Een Trump-woordvoerder zei dat hij blijft vechten, en een bron meldde dat beroep waarschijnlijk is. Dow Jones zei: Wij zijn tevreden met de beslissing.

Trumps bredere strijd tegen de pers

De uitspraak komt terwijl het Witte Huis een bredere campagne tegen de media voert. In september 2026 sloot Trump CNN, MSNBC en Politico uit van het Witte Huis; zij spanden een rechtszaak aan en werden later weer toegelaten. De organisaties zeggen dat de regering hen nog steeds blokkeert bij poolrotaties in het Oval Office en aan boord van Air Force One. De rechtszaak over pers toegang tot het Witte Huis loopt door. Trump botste ook met de BBC en Associated Press.

Juridische experts zeggen dat de uitspraak bevestigt hoe moeilijk smaadzaken voor overheidsfunctionarissen zijn onder de daadwerkelijke kwaadwilligheid standaard. Voorstanders van persvrijheid zien het als een belangrijke overwinning.

Belangrijkste feiten in één oogopslag

• Schadevergoeding: $10 miljard
• Gedaagden: The Wall Street Journal, Dow Jones, News Corp, Rupert Murdoch, Robert Thomson, Khadeeja Safdar en Joe Palazzolo
• Rechter: Darrin P. Gayles, Miami
• Uitspraak: definitief verworpen op 31 oktober 2026
• Norm: geen daadwerkelijke kwaadwilligheid bewezen

Veelgestelde vragen

Wat is de Epstein-verjaardagsbrief?

Een vermeende notitie uit 2003 met Trumps naam in een album voor Epsteins vijftigste verjaardag. Er stond naar verluidt een suggestieve boodschap en een tekening van een naakte vrouw in. Trump ontkent.

Waarom verwierp de rechter de zaak?

Trump bewees geen 'daadwerkelijke kwaadwilligheid': dat de krant bewust of roekeloos onjuiste informatie publiceerde. De rechter vond ook dat het Journal zijn ontkenning opnam.

Kan Trump de zaak opnieuw aanspannen?

Nee. De verwerping met prejudiciële werking betekent dat de zaak niet opnieuw kan worden aangespannen. Een beroep is mogelijk.

Hoeveel eiste Trump?

$10 miljard wegens vermeende reputatie- en financiële schade.