Voormalig Uvalde-agent vrijgesproken in schietpartijzaak

Jury spreekt agent vrij in omstreden reactie op schietpartij

In een baanbrekende uitspraak die het debat over politie-aansprakelijkheid tijdens schietpartijen op scholen opnieuw heeft aangewakkerd, is voormalig politieagent Adrian Gonzales van het Uvalde-schooldistrict vrijgesproken van alle 29 aanklachten wegens kindermishandeling in verband met zijn reactie op de bloedbad op de Robb Elementary School. De jury bereikte op 21 januari 2026 een unanieme beslissing na meer dan zeven uur beraadslaging, waarmee een omstreden hoofdstuk in de nasleep van een van de dodelijkste schietpartijen op Amerikaanse scholen wordt afgesloten.

De zaak die een gemeenschap verdeelde

Gonzales, 52, was een van de eerste agenten die op 24 mei 2022 arriveerde bij Robb Elementary School, waar de 18-jarige Salvador Ramos 19 leerlingen en twee leraren doodschoot voordat hij na 77 minuten door de politie werd gedood. Aanklagers betoogden dat Gonzales zijn training voor actieve schutters niet volgde en kinderen in gevaar bracht door de schutter niet onmiddellijk te confronteren. 'Hij had de plicht om die kinderen te beschermen, en hij heeft hen in de steek gelaten,' zei hoofdaanklager Maria Rodriguez tijdens de slotpleidooien.

Verdedigers stelden dat Gonzales ten onrechte als zondebok werd gebruikt voor bredere systeemfalen. 'Mijn cliënt arriveerde op een toneel van onvoorstelbare chaos en verwarring,' zei verdediger James Carter tegen verslaggevers. 'Hij zag de schutter het gebouw nooit binnenkomen en hielp later kinderen uit andere klaslokalen te evacueren. Hem de schuld geven van de fouten van 370 politieagenten is onrechtvaardig.'

Een landelijk patroon van politie-reactiecontroverses

De reactie op de schietpartij in Uvalde is een casestudy geworden in politiefalen, waarbij meerdere onderzoeken onthulden wat het Texas House Investigative Committee 'systemische mislukkingen en flagrante slechte besluitvorming' noemde. De 77 minuten durende vertraging voordat agenten het klaslokaal waar Ramos schoot binnengingen, wordt vergeleken met andere omstreden politiereacties, waaronder de schietpartij in Parkland in 2018 waar een gewapende schoolagent ook kritiek kreeg omdat hij de schutter niet confronteerde.

Volgens het Texas Tribune-rapport was Gonzales een van slechts twee agenten die werden aangeklaagd van de enorme politie-inzet waarbij bijna 400 agenten van meerdere diensten betrokken waren. Voormalig politiechef Pete Arredondo van Uvalde staat nog steeds terecht voor 10 aanklachten wegens kindermishandeling, en zijn proces moet nog worden gepland.

Families reageren met teleurstelling en woede

Voor de families van de 21 slachtoffers vertegenwoordigt de uitspraak een ander pijnlijk hoofdstuk in hun voortdurende strijd voor aansprakelijkheid. 'We worden opnieuw in de steek gelaten door het rechtssysteem,' zei Javier Cazares, vader van de 9-jarige Jackie Cazares die bij de schietpartij om het leven kwam. 'Hoe kan iemand die onze kinderen moest beschermen vrijuit gaan wanneer 21 mensen dood zijn?'

De rechtszaak werd verplaatst van Uvalde County naar Nueces County vanwege zorgen over vooringenomenheid in de gemeenschap, wat de diepe verdeeldheid binnen de kleine Texaanse gemeenschap weerspiegelt die nog steeds worstelt met de nasleep van de tragedie. Veel inwoners hebben opgeroepen tot meer uitgebreide aansprakelijkheidsmaatregelen naast individuele vervolgingen.

Bredere implicaties voor politieopleiding en beleid

Juridische deskundigen merken op dat de vrijspraak de moeilijkheid benadrukt om politieagenten te vervolgen voor nalatigheid tijdens massa-ongevallen. 'Deze zaak laat zien hoe uitdagend het is om criminele nalatigheid te bewijzen wanneer agenten opereren in hoogstressvolle, chaotische omgevingen,' zei strafrechtprofessor Amanda Chen van de University of Texas. 'De norm voor strafrechtelijke aansprakelijkheid is veel hoger dan voor civiele of administratieve gevolgen.'

De uitspraak komt terwijl politiekorpsen in het hele land actieve schutterprotocollen blijven herzien. De schietpartij in Uvalde leidde ertoe dat het Department of Justice nieuwe richtlijnen uitvaardigde die benadrukken dat agenten actieve schutters onmiddellijk moeten confronteren in plaats van te wachten op gespecialiseerde teams.

Na de uitspraak uitte Gonzales zijn opluchting en dankbaarheid aan de jury. 'Ik probeer gewoon de stukken op te rapen en verder te gaan,' vertelde hij verslaggevers buiten de rechtbank. De afwikkeling van de zaak laat onbeantwoorde vragen achter over hoe betere politiereacties bij toekomstige schietpartijen op scholen kunnen worden gegarandeerd, terwijl de juridische bescherming voor agenten die in crisissituaties split-second beslissingen nemen, in evenwicht wordt gehouden.