Voortvluchtige vader na 4 jaar doodgeschoten door politie in Nieuw-Zeeland

Dramatisch einde van vier jaar durende zoektocht naar vermiste kinderen

De Nieuw-Zeelandse politie heeft Tom Phillips doodgeschoten, een vader die bijna vier jaar met zijn drie kinderen op de vlucht was. Het incident vond plaats in het kleine plaatsje Piopio op het Noordereiland na een gewelddadige confrontatie die een einde maakte aan een van de langstlopende vermissingszaken in Nieuw-Zeeland.

Agent kritiek gewond bij schietpartij

De confrontatie begon toen de politie reageerde op meldingen van een mogelijke overval in een lokale winkel. Phillips, gewapend met een jachtgeweer en vergezeld door een van zijn kinderen, opende het vuur op agenten.

'Een van onze agenten is in het hoofd geschoten tijdens de confrontatie en verkeert in kritieke toestand in het ziekenhuis,'

verklaarde politiechef Superintendent Alan Davidson.

Het kind dat tijdens de schietpartij aanwezig was, bleef ongedeerd en is in beschermende bewaring genomen. Na een urenlange zoekactie bevestigden de autoriteiten dat alle drie kinderen - nu 9, 10 en 12 jaar oud - veilig zijn teruggevonden en medisch worden onderzocht.

Jaren in de wildernis

Phillips was in december 2021 met zijn kinderen verdwenen na een voogdijgeschil met zijn ex-partner. Het gezin trok de ruige Waikato-wildernis in, een gebied van tienduizenden hectares afgelegen bushland en grotten waar ze zich gemakkelijk konden verschuilen. Ondanks een beloning van $80.000 NZD voor informatie, wist Phillips bijna vier jaar aan arrestatie te ontkomen.

De moeder van de kinderen uitte diepe opluchting en zei tegen Radio New Zealand dat ze

'diep opgelucht is dat deze beproeving eindelijk voorbij is voor mijn kinderen.'

Gemeenschapssteun en nationale discussie

De zaak heeft tot intense discussie geleid in heel Nieuw-Zeeland, vooral over het welzijn van kinderen die hun vormende jaren in afzondering hebben doorgebracht. Phillips, die opgroeide in de hechte Marokopa-gemeenschap, zou steun hebben gekregen van lokale bewoners die sympathiseerden met zijn situatie.

Deskundigen staan nu voor de uitdaging de kinderen te reintegreren in de moderne samenleving na jaren off-grid te hebben geleefd. Kinderpsychologen benadrukken de noodzaak van gespecialiseerde zorg om hen te helpen zich aan te passen aan een normaal leven.