Père fugitif abattu par la police néo-zélandaise après 4 ans de fuite

Fin dramatique de quatre années de recherche d'enfants disparus

La police néo-zélandaise a abattu Tom Phillips, un père qui était en fuite avec ses trois enfants depuis près de quatre ans, suite à une confrontation violente dans la petite ville de Piopio sur l'île du Nord. Cet incident met fin à l'une des affaires de disparition les plus longues de Nouvelle-Zélande qui captivait la nation depuis décembre 2021.

Policier grièvement blessé dans une fusillade

La confrontation a commencé lorsque la police a répondu à des signalements de possible vol dans un magasin local. Phillips, armé d'un fusil de chasse et accompagné d'un de ses enfants, a ouvert le feu sur les agents.

'Un de nos officiers a été touché à la tête pendant l'échange et se trouve actuellement dans un état critique à l'hôpital,'

a déclaré le commandant de police local, le surintendant Alan Davidson.

L'enfant présent pendant la fusillade est indemne et a été placé sous protection. Après une opération de recherche intensive de plusieurs heures, les autorités ont confirmé que les trois enfants - maintenant âgés de 9, 10 et 12 ans - ont été retrouvés sains et saufs et subissent une évaluation médicale.

Années dans la nature sauvage

Phillips avait disparu avec ses enfants en décembre 2021 suite à un différend de garde avec son ancienne partenaire. La famille s'était évanouie dans la nature sauvage accidentée de Waikato, une zone s'étendant sur des dizaines de milliers d'hectares de brousse éloignée et de grottes où ils pouvaient facilement se cacher. Malgré une récompense de 80 000 $ NZD offerte pour information, Phillips a réussi à éviter la capture pendant près de quatre ans.

La mère des enfants a exprimé un profond soulagement, déclarant à Radio New Zealand qu'elle était

'profondément soulagée que cette épreuve soit enfin terminée pour mes enfants.'

Soutien communautaire et débat national

L'affaire a suscité un débat intense à travers la Nouvelle-Zélande, particulièrement concernant le bien-être des enfants qui ont passé leurs années formatrices dans l'isolement. Phillips, qui a grandi dans la communauté soudée de Marokopa, aurait reçu le soutien de résidents locaux qui sympathisaient avec sa situation.

Les experts sont maintenant confrontés au défi de réintégrer les enfants dans la société moderne après des années de vie hors réseau. Les psychologues pour enfants soulignent la nécessité de soins spécialisés pour les aider à s'adapter à une vie normale.