Ierse man jaar onidentificeerd ondanks ID in zak

Tragische nalatigheid laat familie 13 maanden in onzekerheid

Het lichaam van James O'Neill, een 43-jarige Ierse man, lag dertien maanden ongeïdentificeerd in een mortuarium in Dublin, ondanks dat hij negen identiteitsdocumenten bij zich had. Zijn ouders, die hem voor het laatst zagen in oktober 2023, werden pas in december 2024 over zijn dood geïnformeerd, wat hen ertoe bracht een formele klacht in te dienen bij de Ierse politieombudsman, Fiosrú.

O'Neills stoffelijk overschot werd op 17 november 2023 gevonden in Phoenix Park, het enorme 707 hectare grote stadspark van Dublin net ten westen van het stadscentrum. Tijdens de eerste autopsie werd in een rugzak bij het lichaam een cv met O'Neills naam gevonden, maar autoriteiten volgden deze aanwijzing niet op toen de genoemde adressen en werkgevers geen directe aanknopingspunten opleverden.

Gemiste identiteitsdocumenten

Volgens The Irish Times werden pas bij een nieuw forensisch onderzoek in december 2024 negen identiteitsdocumenten ontdekt in een ritsvak van O'Neills regenjas. Deze omvatten een public service card, een Brits rijbewijs, bankpassen en diverse andere identiteitsbewijzen die zowel door de Ierse politie als door mortuumpathologen tijdens eerdere onderzoeken waren gemist.

'Deze documenten kwamen niet aan het licht tijdens eerder onderzoek van de kleding, noch door de Ierse politie, noch door de pathologen van het mortuarium in Dublin,' stelde het autopsierapport, zoals geciteerd door de krant.

Familieleed en klacht

O'Neills ouders hebben de situatie omschreven als 'verbijsterend' en vragen zich af waarom het identificatieproces zo lang duurde. In een eerder interview legde de familie uit dat ze geen reden hadden om alarm te slaan over de verdwijning van hun zoon omdat hij bewust een levensstijl had gekozen waarbij hij langere tijd uit beeld kon verdwijnen. 'Hij reisde vaak en liet dan niets van zich horen,' merkten ze op.

De lijkschouwer van het district Dublin heeft inmiddels excuses aangeboden voor de nalatigheid. 'Deze nalatigheid van de lijkschouwersdienst van het district Dublin heeft onnodige vertraging en leed veroorzaakt bij uw cliënten, waarvoor ik mijn oprechte excuses aanbied,' verklaarde de lijkschouwer in correspondentie met de familie.

Onderzoek politieombudsman

De zaak is nu doorverwezen naar Fiosrú, de onafhankelijke politietoezichthouder van Ierland die is opgericht onder de Policing, Security and Community Safety Act 2024. Fiosrú verving de Garda Síochána Ombudsman Commission (GSOC) in april 2025 en behandelt klachten van het publiek over leden van An Garda Síochána (Ierse politie).

De ombudsman zal onderzoeken waarom er geen openbaar beroep werd gedaan over de vondst van ongeïdentificeerde stoffelijke resten en waarom het identificatieproces faalde ondanks de aanwezigheid van meerdere identiteitsbewijzen. Volgens de Ierse wet moeten klachten over het algemeen binnen 12 maanden worden ingediend, hoewel verlenging om goede redenen kan worden verleend.

Bredere implicaties

Deze zaak roept serieuze vragen op over forensische procedures en identificatieprotocollen in Ierland. Phoenix Park, waar O'Neills lichaam werd gevonden, is een van de grootste ommuurde stadsparken van Europa en trekt jaarlijks miljoenen bezoekers. De omvang en beboste gebieden van het park vormen unieke uitdagingen voor wetshandhaving.

De tragedie benadrukt de menselijke kosten van procedurele fouten in overlijdensonderzoeken. Dertien maanden lang leefde O'Neills familie zonder te weten wat er met hun zoon was gebeurd, terwijl zijn lichaam in een mortuarium bleef liggen ondanks dat er duidelijke identificatie beschikbaar was.

Naarmate het onderzoek door Fiosrú vordert, zullen velen volgen welke systeemveranderingen uit deze zaak kunnen voortvloeien om soortgelijke nalatigheden in de toekomst te voorkomen.