Section 301-heffingen: VS treft EU om dwangarbeid

Op 2 juni 2026 stelde de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) Section 301-heffingen voor op 60 economieën, waaronder de Europese Unie, wegens het niet verbieden en handhaven van verboden op goederen geproduceerd met dwangarbeid. De extra heffingen van 10% en 12,5% zijn de meest agressieve Amerikaanse handelsactie tegen het blok in decennia. Deze escalatie dreigt het fragiele EU-VS-handelsbestand uit medio 2025 te ondermijnen en kan leiden tot een nieuwe fase van strategische ontkoppeling tussen de twee grootste economische blokken.

Wat zijn Section 301-heffingen?

Sectie 301 van de Amerikaanse Trade Act van 1974 stelt de president in staat tarieven op te leggen aan landen met oneerlijke handelspraktijken die de Amerikaanse handel belasten. Washington gebruikte dit eerder tegen de China Section 301-heffingen in 2018, maar de actie van juni 2026 is ongekend in omvang. Volgens het USTR-persbericht bleek uit onderzoeken van 12 maart 2026 dat alle 60 economieën geen verbod op dwangarbeidinvoer hadden ingesteld of effectief handhaafden.

Waarom richt Washington zich op de EU?

De USTR verdeelde de 60 economieën in twee groepen: 54 zonder effectieve invoerverboden — waaronder China, India, Vietnam, Rusland en het VK — en zes die bestaande verboden niet handhaafden, waaronder de EU. De EU werd getroffen omdat haar verordening (EU) 2024/3015 pas in december 2027 van toepassing wordt. Bird & Bird merkte op: De EU werd bestraft omdat Verordening (EU) 2024/3015 pas vanaf december 2027 van toepassing is. Dit maakte Brussel kwetsbaar voor de conclusie dat bestaande EU-regelgeving inzake dwangarbeid niet effectief wordt gehandhaafd.

De voorgestelde tariefstructuur

De USTR stelt een extra recht van 10% voor op economieën met gedeeltelijke kaders of wederzijdse handelsverbintenissen — waaronder de EU, Canada, Mexico en het VK — en 12,5% op alle andere. Een textielmechanisme maakt beperkte kledinginvoer mogelijk tegen verlaagde rechten, gekoppeld aan Amerikaanse katoenexport. Vrijstellingen gelden voor civiele vliegtuigen, farmaceutica, halfgeleiders en humanitaire donaties. Volgens KPMG moeten importeurs zich voorbereiden op aanzienlijke tariefblootstelling en nalevingscontroles in de toeleveringsketen.

Economische en strategische gevolgen

De heffingen bedreigen mondiale toeleveringsketens die afhankelijk zijn van EU-tussenproducten, van auto-onderdelen tot farmaceutica. Een heffing van 10% op EU-uitvoer kan de trans-Atlantische handel jaarlijks met tientallen miljarden euro's verminderen en inflatie aanwakkeren. Bovendien zet de maatregel de samenhang binnen de NAVO onder druk, terwijl de op regels gebaseerde handelsorde opnieuw voor een unilaterale uitdaging staat.

Deskundigen en reacties

Europese handelsorganisaties reageerden fel. Het Central and Eastern European Trade Center (CEETC) adviseerde dat Europese mkb-bedrijven hun toeleveringsketens in kaart moeten brengen, nalevingsprotocollen voor dwangarbeid moeten implementeren en transparantie als concurrentievoordeel moeten zien. Brussel zal de heffingen naar verwachting aanvechten bij de WTO en mogelijk de toepassing van zijn eigen dwangarbeidverordening versnellen. Een hoge EU-handelsfunctionaris zei anoniem dat het blok verrast was door de omvang van de Amerikaanse actie.

Wat gebeurt er nu?

Openbare reacties waren mogelijk tot 6 juli 2026, met hoorzittingen op 7 juli. Op 23 juli ondertekende de president een implementatiememorandum; de heffingen traden op 24 juli 2026 in werking. Textielquota moeten voor 1 september 2026 zijn vastgesteld. Bedrijven moeten de Section 301-reactieperiode volgen voor definitieve uitzonderingen en documentatie voorbereiden. De EU kan tegenmaatregelen nemen als onderhandelingen falen.

Veelgestelde vragen

Wat is Section 301?

Section 301 van de Trade Act van 1974 laat de VS tarieven opleggen aan landen met oneerlijke handelspraktijken.

Welke landen worden getroffen?

De actie betreft 60 economieën, waaronder China, India, Vietnam, Rusland, het VK, Canada, Mexico en de EU.

Wat zijn de tarieven op EU-goederen?

De meeste EU-goederen krijgen 10% extra; sommige 12,5%, afhankelijk van product en wederzijdse verbintenissen.

Wanneer gaan de heffingen in?

Op 24 juli 2026, na een presidentieel memorandum van 23 juli 2026.

Hoe kan de EU reageren?

De EU kan de heffingen aanvechten bij de WTO, de handhaving van haar dwangarbeidverordening versnellen en vergeldingsheffingen opleggen.

Conclusie: een nieuwe fase van ontkoppeling

De Section 301-actie van juni 2026 tegen de EU is meer dan een handelsgeschil; Washington gebruikt dwangarbeid als hefboom in strategische concurrentie. Nu beide blokken tarifaire en niet-tarifaire belemmeringen inzetten, gaat de trans-Atlantische relatie een periode van beheerst conflict in. De komende maanden moeten uitwijzen of diplomatie het bestand herstelt of dat de grootste handelspartners afstevenen op langdurige ontkoppeling.