FORGE: $30B-plan tegen Chinese greep op zeldzame aardmetalen

Op 4 februari 2026 lanceerde Washington FORGE – het Forum on Resource Geostrategic Engagement – met 54 landen en de Europese Commissie, gesteund door meer dan $30 miljard. Doel: China's greep van ongeveer 90% op de wereldwijde verwerking van zeldzame aardmetalen vóór 2030 breken. Volgens het factsheet van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken volgt FORGE het Minerals Security Partnership op en voegt 11 bilaterale kaders toe, waaronder Argentinië, Marokko, Peru en de Filipijnen. Het blok sluit aan bij het Actieplan VS-EU voor kritieke mineralen van 24 april 2026.

Wat is FORGE en waarom nu?

FORGE is een preferentiële handels- en investeringscoalitie onder leiding van Zuid-Korea, bedoeld om China's controle over zeldzame aardmetalen (90%), wolfraam (80%) en antimoon (60%) te doorbreken. Aanleiding waren de exportcontroles van Peking in 2026, die prijzen tot zes keer hoger opdreven en licentiegoedkeuringen voor Europese bedrijven soms onder 25% drukten. Washington spreekt van 'strategische verdediging van de toeleveringsketen'. Een analyse van de markt voor zeldzame aardmetalen stelt: 'China militariseert controle, niet schaarste.'

De vier strategische pijlers

FORGE steunt op vier pijlers: onshoring, friend-shoring, recycling en prijsvloeren. De $30 miljard wordt zo verdeeld:

• Binnenlandse onshoring: EXIM's $10 miljard Project Vault voor strategische reserve, plus $14,8 miljard aan Letters of Interest.
• Friend-shoring: gericht op de Latijns-Amerikaanse lithiumdriehoek, Afrika's Critical Minerals Corridor en Australië's eerste onafhankelijke verwerkingsfabriek.
• Recycling: uitgebreide batterijrecycling-economie moet lithium en kobalt terugwinnen.
• Prijsvloeren: lithiumcarbonaat op $22/kg en NdPr-oxide op $75/kg tegen dumping.

FORGE vs. China's dominantie in zeldzame aardmetalen

Kan het Westen de verwerking vóór 2030 opschalen?

Het kernprobleem is tijd. Nieuwe fabrieken vergen 5-7 jaar tot commerciële schaal en kosten 150-250% meer dan Chinese. Iluka Eneabba streeft naar 2027; ANSTO's pilot opende in 2026, maar analisten zien pas rond 2035 substantiële capaciteit. De exportcontroles voor zeldzame aardmetalen in 2026 laten het Westen 12-18 maanden om contracten te sluiten. Recycling (€12-36 per kWh) kan helpen, maar vervangt geen zware aardmetalen zoals dysprosium en terbium.

Geopolitieke impact en risico's

Als FORGE werkt, verkleint het kwetsbaarheden en verschuift macht naar Latijns-Amerika, Afrika en Australië. Stokt het, dan verdiept China's 15e vijfjarenplan (2026-2030) exportcontroles. Ook zijn er zorgen over grondstoffennationalisme en ESG-zwaktes, zoals eerder bij de EU-wet voor kritieke grondstoffen. Von der Leyen noemt het VS-EU-plan een 'strategische noodzaak'; critici wijzen op hogere kosten voor consumenten.

FAQ: FORGE en toeleveringsketens van zeldzame aardmetalen

Wat is FORGE?

Een coalitie van 54 landen (februari 2026) om kritieke mineralen buiten China te diversifiëren.

Hoeveel geld?

Meer dan $30 miljard, waaronder $10 miljard EXIM-reserve en $14,8 miljard aan Letters of Interest.

Kan het Westen China's greep vóór 2030 breken?

Onwaarschijnlijk voor zware aardmetalen (99% China); lichte aardmetalen en lithium kunnen 2027-2030 betekenisvol worden.

Prijsvloeren voor kobalt en lithium?

Grensgecorrigeerde vloeren: lithiumcarbonaat $22/kg, NdPr-oxide $75/kg tegen dumping.

Conclusie

FORGE is de ambitieusste westerse poging om China's wurggreep op zeldzame aardmetalen te breken, maar 2030 is een race tegen de klok. De $30 miljard kan lithium en kobalt veiligstellen; zware aardmetalen blijven een lange strijd. Zoals de Europese Commissie stelt: de uitvoering bepaalt of dit een echt alternatief wordt of een praatpunt.