Project Vault en FORGE: Strijd om kritieke mineralen

Op 4 februari 2026 lanceerde de Verenigde Staten haar meest ambitieuze poging om China's greep op de wereldwijde toeleveringsketen van kritieke mineralen te breken. Tijdens de 2026 Critical Minerals Ministerial in Washington D.C. onthulden minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, vicepresident JD Vance en vijf andere kabinetsleden FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement) en Project Vault, een strategische binnenlandse reserve van $10 miljard voor kritieke mineralen. Met vertegenwoordigers uit 54 landen en de Europese Commissie markeerde het evenement een keerpunt in de geopolitieke strijd om grondstoffen die essentieel zijn voor AI, elektrische voertuigen, defensiesystemen en de energietransitie.

China's dominantie: De cijfers achter de hefboom

China controleert momenteel ongeveer 90% van de wereldwijde verwerking van zeldzame aardmetalen, 80% van de wolfraamraffinage en 60% van de antimoonsproductie. Het domineert ook de verwerking van lithium, kobalt en grafiet. Volgens een analyse begin 2026 hebben Chinese exportcontroles prijsstijgingen tot zesvoudig buiten China veroorzaakt, terwijl de goedkeuringspercentages voor Europese bedrijven onder de 25% zijn gedaald. Meer dan 80% van de Europese bedrijven blijft afhankelijk van Chinese toeleveringsketens. De VS-China handelsoorlog heeft deze dynamiek versneld. Peking heeft tijdelijke, omkeerbare beperkingen gebruikt om prijsmacht te behouden en concessies af te dwingen. Experts waarschuwen dat het 20 tot 30 jaar zou duren om onafhankelijke verwerkingscapaciteit op te bouwen, ver buiten het huidige geopolitieke venster. Westerse landen hebben een smal venster van 12 tot 18 maanden om beslissend te handelen.

FORGE: Een nieuw multilateraal kader

FORGE volgt het Minerals Security Partnership (MSP) op en wordt tot juni 2026 voorgezeten door Zuid-Korea. Het forum coördineert het beleid, de prijsstelling en de projectontwikkeling van kritieke mineralen tussen geallieerde landen. Vicepresident JD Vance kondigde referentieprijzen aan die als vloer dienen, gehandhaafd via aanpasbare tarieven. De VS ondertekenden 11 nieuwe bilaterale kaders of MOUs, waaronder met Argentinië, de Cookeilanden, Ecuador, Guinee, Marokko, Paraguay, Peru, de Filipijnen, de Verenigde Arabische Emiraten, Oezbekistan en het Verenigd Koninkrijk.

Project Vault: Een strategische reserve van $10 miljard

Project Vault, gesteund door de Export-Import Bank van de VS (EXIM), creëert een binnenlandse strategische reserve voor kritieke mineralen ter waarde van $10 miljard. Het initiatief wil concentratierisico's verminderen door voorraden aan te leggen van zeldzame aardmetalen, lithium, koper en andere materialen. De New York Times meldde op 2 februari 2026 dat het plan van de Trump-administratie van $12 miljard iets groter is. De Amerikaanse overheid heeft de afgelopen zes maanden meer dan $30 miljard aan financiering gemobiliseerd voor projecten in de toeleveringsketen van kritieke mineralen, inclusief het Pax Silica-initiatief en een fonds van $250 miljoen met Australië, India, Japan, Zuid-Korea en het VK.

Kunnen alternatieve toeleveringsketens op tijd worden gebouwd?

De centrale vraag is of de door de VS geleide coalitie binnen 12 tot 18 maanden levensvatbare alternatieven kan opbouwen. De wereldwijde energietransitie hangt af van snelle diversificatie: het Internationaal Energieagentschap voorspelt dat de vraag naar kritieke mineralen tegen 2040 zal verviervoudigen. Uitdagingen zijn enorm. China's dominantie is opgebouwd door decennia van strategisch overheidsbeleid, waaronder de 'Made in China 2025'-strategie en batterijsubsidies. Chinese bedrijven zoals CATL hebben 35% van de wereldwijde lithium-ionbatterijmarkt. Zelfs met Westerse investeringen zal China volgens verwachting tegen 2035 meer dan 60% van het geraffineerde lithium en kobalt leveren. Er zijn echter tekenen van vooruitgang: de VS en Australië zijn de tweede en derde producent van zeldzame aardmetalen, goed voor respectievelijk 13,1% en 7,4% van de wereldproductie in 2025. Brazilië heeft de op een na grootste reserves. De EU Critical Raw Materials Act streeft naar 10% binnenlandse winning en 40% verwerkingscapaciteit in 2030. Saoedi-Arabië en de VAE investeren meer dan $100 miljard.

Deskundigenperspectieven

'De 2026 Critical Minerals Ministerial is de meest significante Westerse poging om toeleveringsketens te herstructureren,' zei een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken. 'FORGE en Project Vault geven ons het institutionele kader en de financiële slagkracht om te concurreren. Maar de tijd dringt.'

Analisten van het Center for Strategic and International Studies (CSIS) merkten op dat het drukke multilaterale landschap risico loopt op duplicatie. Coördinatie onder bondgenoten is essentieel. Het World Economic Forum Global Risks Report rangschikt geoeconomische confrontatie als het grootste wereldwijde risico voor 2026.

FAQ: Kritieke mineralen en de Amerikaanse initiatieven 2026

Wat is FORGE?

FORGE is een nieuw internationaal forum, gelanceerd door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken op 4 februari 2026, ter opvolging van het Minerals Security Partnership (MSP). Het coördineert beleid, prijsstelling en projectontwikkeling van kritieke mineralen onder geallieerde landen, voorgezeten door Zuid-Korea.

Wat is Project Vault?

Project Vault is een initiatief van $10 miljard, gesteund door de Export-Import Bank van de VS, om een binnenlandse strategische reserve voor kritieke mineralen op te zetten, waaronder zeldzame aardmetalen, lithium en koper. Het doel is de afhankelijkheid van China te verminderen.

Hoeveel controleert China de verwerking van kritieke mineralen?

China controleert ongeveer 90% van de wereldwijde verwerking van zeldzame aardmetalen, 80% van wolfraamraffinage, 60% van antimoonproductie en domineert de verwerking van lithium, kobalt en grafiet voor batterijen.

Wat is het venster van 12 tot 18 maanden?

Experts waarschuwen dat Westerse landen een smal venster van 12 tot 18 maanden hebben om alternatieve toeleveringsketens op te bouwen voordat de Chinese hefboom onomkeerbaar wordt. Het opbouwen van onafhankelijke verwerkingscapaciteit zou normaal 20-30 jaar duren.

Welke landen tekenden nieuwe bilaterale kaders met de VS?

De VS ondertekenden 11 nieuwe kaders met Argentinië, de Cookeilanden, Ecuador, Guinee, Marokko, Paraguay, Peru, de Filipijnen, de Verenigde Arabische Emiraten, Oezbekistan en het Verenigd Koninkrijk.

Conclusie: Een bepalend geopolitiek conflict

De lancering van FORGE en Project Vault, met $30 miljard aan gemobiliseerde financiering en 11 nieuwe bilaterale akkoorden, vertegenwoordigt de grootste Westerse inspanning tot nu toe om China's dominantie in kritieke mineralen tegen te gaan. Of deze initiatieven binnen het krimpende venster van 12 tot 18 maanden levensvatbare alternatieven kunnen leveren, zal niet alleen de toekomst van de wereldwijde energietransitie bepalen, maar ook de balans van technologische en militaire macht. De race om kritieke mineralen is het bepalende geopolitiek-economische verhaal van begin 2026.

Bronnen

• U.S. Department of State: 2026 Critical Minerals Ministerial
• EXIM: Project Vault Announcement
• New York Times: Trump Unveils $12 Billion Critical Minerals Stockpile
• CSIS Analysis: Critical Minerals Ministerial
• Rare Earth Exchanges: China's 2026 Export Controls
• ODI: Critical Minerals Geopolitics in 2026