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El 4 de febrero de 2026, Estados Unidos lanzó su esfuerzo más ambicioso para romper el dominio chino en la cadena de suministro de minerales críticos. En la Reunión Ministerial de Minerales Críticos de 2026 en Washington D.C., el Secretario de Estado Marco Rubio, el Vicepresidente JD Vance y otros cinco funcionarios presentaron FORGE (Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos) y Project Vault, una reserva estratégica nacional de $10 mil millones. Con representantes de 54 países y la Comisión Europea, el evento marcó un punto de inflexión en la lucha geopolítica por los materiales necesarios para IA, vehículos eléctricos y defensa.
Dominio chino: las cifras clave
China controla aproximadamente el 90% del procesamiento mundial de tierras raras, el 80% del refinado de tungsteno y el 60% de la producción de antimonio. También domina el procesamiento de litio, cobalto y grafito. Según un análisis de principios de 2026, los controles de exportación chinos han disparado los precios hasta seis veces fuera de China, mientras que las tasas de aprobación de licencias para empresas europeas han caído por debajo del 25%. Más del 80% de las empresas europeas dependen de cadenas chinas para defensa y energías renovables. La guerra comercial entre EE.UU. y China ha acelerado estas dinámicas, usando restricciones reversibles para extraer concesiones. Reconstruir la capacidad independiente llevaría 20-30 años, pero las naciones occidentales tienen una ventana de 12 a 18 meses para actuar.
FORGE: un nuevo marco multilateral
FORGE sucede a la Asociación de Seguridad Mineral (MSP) y estará inicialmente presidido por la República de Corea hasta junio de 2026. El foro coordinará políticas, precios y desarrollo de proyectos entre aliados. El Vicepresidente JD Vance anunció que el bloque establecerá precios de referencia como pisos, mantenidos mediante aranceles ajustables. Estados Unidos firmó 11 nuevos acuerdos bilaterales de minerales críticos en la reunión, sumándose a 10 pactos previos. Los nuevos firmantes incluyen Argentina, Filipinas, Marruecos, Paraguay, Perú, Emiratos Árabes Unidos, Reino Unido, entre otros.
Project Vault: una reserva estratégica de $10 mil millones
Project Vault, respaldado por el Banco de Exportación e Importación de EE.UU. (EXIM), establece una reserva nacional de minerales críticos por valor de $10 mil millones. La iniciativa busca reducir la dependencia china acumulando tierras raras, litio y cobre. El gobierno estadounidense ha movilizado más de $30 mil millones en inversiones y préstamos para proyectos de cadena de suministro en los últimos seis meses, incluyendo la iniciativa Pax Silica.
¿Se pueden construir cadenas alternativas a tiempo?
La pregunta clave es si la coalición liderada por EE.UU. puede construir cadenas viables dentro de la ventana de 12 a 18 meses. La transición energética global depende de la diversificación: la AIE proyecta que la demanda se cuadriplicará para 2040. China ha construido su dominio con décadas de políticas estratégicas, incluyendo la estrategia 'Made in China 2025' y adquisiciones por $7.9 mil millones en litio. CATL posee el 35% del mercado de baterías. Sin embargo, hay avances: EE.UU. y Australia son el segundo y tercer productor de tierras raras. Brasil tiene las segundas mayores reservas. La Ley de Materias Primas Críticas de la UE fija objetivos de 10% de extracción local y 40% de procesamiento para 2030. Arabia Saudita y EAU invierten más de $100 mil millones.
Perspectivas de expertos
'La Reunión Ministerial de 2026 representa el esfuerzo occidental más significativo para reconfigurar las cadenas de suministro de minerales críticos', dijo un alto funcionario del Departamento de Estado. 'FORGE y Project Vault nos dan el marco institucional y el poder financiero para competir. Pero el tiempo no está de nuestro lado.' Analistas del CSIS señalaron que el paisaje multilateral saturado corre el riesgo de duplicar esfuerzos. El Informe de Riesgos Globales del Foro Económico Mundial clasifica la confrontación geoeconómica como el principal riesgo global para 2026.
Preguntas frecuentes
¿Qué es FORGE?
FORGE (Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos) es un nuevo foro internacional lanzado por el Departamento de Estado de EE.UU. el 4 de febrero de 2026 para coordinar políticas de minerales críticos entre naciones aliadas.
¿Qué es Project Vault?
Project Vault es una iniciativa de $10 mil millones respaldada por EXIM para establecer una reserva estratégica nacional de minerales críticos como tierras raras, litio y cobre.
¿Cuánto controla China el procesamiento?
China controla aproximadamente el 90% del procesamiento de tierras raras, 80% del tungsteno y 60% del antimonio, y domina el litio, cobalto y grafito para baterías.
¿Qué es la ventana de 12-18 meses?
Los expertos advierten que las naciones occidentales tienen una ventana de 12 a 18 meses para construir cadenas alternativas antes de que el apalancamiento chino se vuelva irreversible.
¿Qué países firmaron nuevos acuerdos con EE.UU.?
Argentina, Islas Cook, Ecuador, Guinea, Marruecos, Paraguay, Perú, Filipinas, Emiratos Árabes Unidos, Uzbekistán y Reino Unido firmaron nuevos acuerdos bilaterales en la reunión ministerial.
Conclusión
El lanzamiento de FORGE y Project Vault, junto con $30 mil millones en financiamiento y 11 nuevos acuerdos, representa el esfuerzo occidental más significativo para contrarrestar el dominio chino. Si estas iniciativas pueden ofrecer cadenas alternativas viables dentro de la ventana de 12 a 18 meses determinará el futuro de la transición energética y el equilibrio de poder tecnológico y militar. La carrera por los minerales críticos es la historia geopolítica definitoria de principios de 2026.
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