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La carrera global por los minerales críticos y las tierras raras se ha convertido en la competencia geopolítica y económica definitoria de 2026, mientras las naciones occidentales lideradas por el G7 y una coalición ministerial de 55 países se apresuran a romper el control del 85-90% de China sobre el procesamiento. Con cadenas de suministro de materiales esenciales para hardware de IA, defensa, baterías y transición energética en juego, EE.UU. ha lanzado FORGE, el Proyecto Vault y 11 acuerdos bilaterales con Argentina y Marruecos. Sin embargo, las fracturas entre el enfoque arancelario de Washington y la preferencia multilateral de Europa amenazan la cohesión.
El dominio de China y la instrumentalización de las cadenas de suministro
China controla ~90% del procesamiento global de tierras raras, 80% de tungsteno y 60% de antimonio. Desde 2025, Pekín impuso controles de exportación que dispararon precios hasta seis veces. El 80% de las empresas europeas siguen dependiendo de China. Un análisis advierte que Occidente tiene una ventana de 12 a 18 meses para actuar.
Los controles de exportación de tierras raras de China han sacudido los mercados globales.
La respuesta de EE.UU.: FORGE, Proyecto Vault y una avalancha de acuerdos bilaterales
FORGE: Un nuevo marco multilateral
El 4 de febrero de 2026, EE.UU. creó FORGE, un foro de 54 países para coordinar inversiones y fijar precios mínimos, presidido por Corea del Sur.
Proyecto Vault: Una reserva estratégica de $10 mil millones
Iniciativa del Ex-Im Bank que establece una reserva de minerales críticos, permitiendo a empresas como Boeing fijar precios y protegerse de interrupciones.
Acuerdos bilaterales: 11 nuevos pactos en un día
Se firmaron acuerdos con Argentina, Marruecos, Filipinas, etc., elevando el total a 21 en cinco meses. EE.UU. ha movilizado más de $30 mil millones en financiamiento. La estrategia de minerales críticos de EE.UU. es el mayor esfuerzo occidental contra China.
El impulso del G7 para una supervisión permanente
En mayo de 2026, el G7 propuso una secretaría permanente para minerales críticos, pero Europa rechaza un almacén compartido y prefiere el control nacional. La UE ya lanzó su propio programa piloto.
La brecha arancelaria EE.UU.-UE: Una fractura en la unidad de la alianza
Trump amenazó con aranceles del 25% a autos europeos, creando una paradoja: ambos lados quieren reducir dependencia de China pero difieren en métodos. Esta tensión comercial EE.UU.-UE 2026 debilita la alianza occidental.
Implicaciones para la IA, la defensa y la transición energética
Los minerales críticos son vitales: tierras raras para imanes, galio y germanio para chips, litio para baterías. China controla el 98% del galio; una interrupción del 30% costaría $600 mil millones a EE.UU. La cadena de suministro de minerales críticos para IA es una prioridad de seguridad nacional.
Perspectivas de expertos
Mick McMullen: «China invirtió miles de millones desde los 80». Rubio: «Construimos cadenas resilientes». El Atlantic Council ve FORGE como un intento de estadidad de mercado, pero advierte que requiere voluntad política sostenida.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Qué son los minerales críticos?
Materiales esenciales para IA, baterías y defensa. China controla el 85-90% del procesamiento.
¿Qué es FORGE?
Sucesor de la Asociación de Seguridad Mineral, busca crear un área de comercio preferencial con precios mínimos.
Inversión de EE.UU.
Más de $30 mil millones movilizados, incluidos $10 mil millones para el Proyecto Vault.
Participación china
China: 90% tierras raras, 80% tungsteno, 60% antimonio, 98% galio.
Tensiones arancelarias
Aranceles del 25% a autos UE tensan la relación; Europa prefiere multilateralismo.
Conclusión: Una ventana de oportunidad estrecha
Los próximos 12-18 meses determinarán si Occidente rompe el control chino. La geopolítica de tierras raras 2026 evoluciona rápidamente.
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