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L'élevage grec au bord du gouffre à cause du virus de la variole ovine
Le secteur agricole grec fait face à une crise sans précédent alors qu'un virus très contagieux de la variole ovine et caprine se propage à grande vitesse à travers le pays, menaçant les fondements de la célèbre industrie du fromage feta. Depuis les premiers cas en août 2024, selon des rapports récents de Politico, plus de 470 000 animaux ont déjà été abattus et plus de 2 500 fermes ont été fermées.
La situation est devenue si grave que les agriculteurs grecs bloquent les autoroutes nationales depuis quarante jours et exigent des campagnes de vaccination massives immédiates. 'Si aucune action immédiate n'est entreprise, la feta deviendra un produit de luxe,' a averti une éleveuse grecque dans une interview avec Politico.
L'enjeu économique : la feta comme 'or blanc'
Le fromage feta n'est pas seulement un aliment de base culinaire pour la Grèce—c'est un moteur économique. Environ 80 % du lait de brebis et de chèvre grec va directement à la production de feta, le pays ayant exporté pour plus de 785 millions d'euros de ce fromage rien qu'en 2024, selon Greek City Times. L'industrie a connu une croissance remarquable de 700 % de ses exportations au cours des dix dernières années, ce qui lui a valu le surnom d''or blanc'.
La Grèce produit plus de 97 000 tonnes de feta par an, dont les deux tiers sont destinés aux marchés internationaux. Le fromage bénéficie d'une Appellation d'Origine Protégée (AOP), ce qui signifie que seul le fromage fabriqué dans des régions grecques spécifiques selon des méthodes traditionnelles peut légalement s'appeler feta.
La menace virale : comprendre la variole ovine
La variole ovine, causée par le virus Capripox, est l'une des maladies de la variole animale les plus graves, avec des conséquences économiques considérables. Selon Wikipedia, le virus est très contagieux et se propage par aérosols, contact direct, équipement contaminé et vecteurs insectes. Lorsqu'un cas est détecté, les réglementations agricoles internationales exigent l'abattage de tout le troupeau pour prévenir une propagation ultérieure.
Le virus provoque des symptômes allant de lésions cutanées et de fièvre à des problèmes respiratoires, et peut être mortel, en particulier chez les jeunes animaux et les animaux en lactation. 'Cette maladie ne va pas disparaître de Grèce ; elle est là pour rester et sans vaccination, elle ne disparaîtra pas,' a déclaré George Terzakis, président d'une association locale d'éleveurs en Thessalie.
Le débat sur la vaccination : science contre économie
Le refus du gouvernement grec de mettre en œuvre une vaccination massive est devenu le point de discorde central. Bien que l'Union européenne recommande la vaccination et soit même prête à en couvrir les coûts, les autorités grecques craignent que la vaccination ne classe la Grèce comme un pays endémique pour la variole ovine, ce qui pourrait nuire aux exportations de feta.
Le ministre grec de l'Agriculture, Konstantinos Tsiaras, a soutenu que la vaccination pourrait nuire aux exportations car d'autres pays pourraient craindre d'importer des produits d'un pays où la maladie est endémique. Cette position a toutefois suscité des critiques de la part des scientifiques et des agriculteurs.
'Il n'y a pas de vaccin approuvé en Grèce,' a déclaré Charalampos Billinis, recteur de l'Université de Thessalie et membre de la commission scientifique du gouvernement pour la gestion de la variole ovine. 'Et il n'y a pas de vaccin approuvé dans l'Union européenne.'
Selon les réglementations de l'UE, les vaccins approuvés dans d'autres parties du monde peuvent être utilisés en cas d'urgence lorsque des maladies animales réapparaissent au sein de l'UE. La Commission européenne maintient que la vaccination est l'approche recommandée sur la base des preuves épidémiologiques.
Le désespoir des agriculteurs et les vaccinations illégales
Frustrés par l'inaction du gouvernement, certains agriculteurs ont pris les choses en main. Le gouvernement grec estime qu'environ un million de doses de vaccin illégales ont été administrées par des agriculteurs désespérés qui se procurent des vaccins dans les pays voisins.
L'indemnisation offerte aux agriculteurs—en moyenne environ 250 euros par animal abattu—est loin de correspondre à la valeur marchande, ruinant financièrement de nombreuses personnes. Balkan Insight rapporte que cinq agriculteurs sont décédés de crises cardiaques après avoir été contraints d'abattre tous leurs troupeaux.
Implications mondiales et perspectives d'avenir
La crise dépasse les frontières de la Grèce. En tant que premier producteur mondial de feta authentique, toute perturbation de la production grecque peut entraîner des pénuries mondiales et une hausse des prix. Les grands importateurs comme l'Allemagne, la France et les États-Unis pourraient voir une disponibilité réduite de la véritable feta grecque.
La région de Thessalie, qui produit près de la moitié du fromage frais grec, est particulièrement touchée, avec plus de 160 000 animaux abattus et des pertes estimées à 500 millions d'euros—soit un tiers du revenu agricole de la région.
Alors que l'impasse entre les agriculteurs et le gouvernement se poursuit, l'avenir de l'industrie grecque de l''or blanc' tient à un fil. Avec des agriculteurs promettant de poursuivre les protestations jusqu'à ce que les campagnes de vaccination commencent, et le gouvernement préoccupé par les implications sur les exportations, une solution semble de plus en plus urgente pour éviter des dommages permanents à l'un des secteurs agricoles les plus précieux de la Grèce.
