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La Ganadería Griega al Borde del Abismo por el Virus de la Viruela Ovina
El sector agrícola griego enfrenta una crisis sin precedentes mientras un virus altamente contagioso de la viruela ovina y caprina se propaga rápidamente por el país, amenazando los cimientos de la renombrada industria del queso feta. Desde los primeros casos en agosto de 2024, según informes recientes de Politico, ya se han sacrificado más de 470.000 animales y se han cerrado más de 2.500 granjas.
La situación se ha vuelto tan grave que los agricultores griegos llevan cuarenta días bloqueando autopistas nacionales y exigiendo campañas de vacunación masiva inmediatas. 'Si no se actúa de inmediato, el feta se convertirá en un artículo de lujo,' advirtió una ganadera griega en una entrevista con Politico.
La Apuesta Económica: El Feta como 'Oro Blanco'
El queso feta no es solo un alimento básico para Grecia; es un motor económico. Aproximadamente el 80% de la leche de oveja y cabra griega va directamente a la producción de feta, con exportaciones que superaron los 785 millones de euros solo en 2024, según Greek City Times. La industria ha experimentado un crecimiento notable del 700% en las exportaciones en la última década, lo que le ha valido el apodo de 'oro blanco'.
Grecia produce anualmente más de 97.000 toneladas de feta, de las cuales dos tercios están destinadas a mercados internacionales. El queso tiene estatus de Denominación de Origen Protegida (DOP), lo que significa que solo el queso elaborado en regiones griegas específicas con métodos tradicionales puede llamarse legalmente feta.
La Amenaza Viral: Comprendiendo la Viruela Ovina
La viruela ovina, causada por el virus Capripox, es una de las enfermedades de la viruela animal más graves con importantes consecuencias económicas. Según Wikipedia, el virus es altamente contagioso y se propaga a través de aerosoles, contacto directo, equipos contaminados y vectores de insectos. Cuando se detecta un caso, las normativas agrícolas internacionales exigen el sacrificio de todo el rebaño para prevenir una mayor propagación.
El virus causa síntomas que van desde lesiones cutáneas y fiebre hasta problemas respiratorios y puede ser mortal, especialmente en animales jóvenes y lactantes. 'Esta enfermedad no desaparecerá de Grecia; ha venido para quedarse y sin vacunación no desaparecerá,' dijo George Terzakis, presidente de una asociación local de ganaderos en Tesalia.
El Debate sobre la Vacunación: Ciencia versus Economía
La negativa del gobierno griego a implementar la vacunación masiva se ha convertido en el punto central de la disputa. Aunque la Unión Europea recomienda la vacunación e incluso está dispuesta a cubrir los costos, las autoridades griegas temen que vacunar clasificaría a Grecia como un país endémico para la viruela ovina, lo que podría dañar las exportaciones de feta.
El ministro de Agricultura griego, Konstantinos Tsiaras, ha argumentado que la vacunación podría perjudicar las exportaciones porque otros países podrían temer importar productos de un país donde la enfermedad es endémica. Sin embargo, esta postura ha generado críticas de científicos y agricultores.
'No hay una vacuna aprobada en Grecia,' declaró Charalampos Billinis, rector de la Universidad de Tesalia y miembro del comité científico del gobierno para el manejo de la viruela ovina. 'Y no hay una vacuna aprobada en la Unión Europea.'
Según las normativas de la UE, las vacunas aprobadas en otras partes del mundo pueden usarse en situaciones de emergencia cuando resurgen enfermedades animales dentro de la UE. La Comisión Europea insiste en que la vacunación es el enfoque recomendado basado en evidencia epidemiológica.
Desesperación de los Agricultores y Vacunaciones Ilegales
Frustrados por la inactividad del gobierno, algunos agricultores han tomado el asunto en sus propias manos. El gobierno griego estima que se han administrado aproximadamente un millón de dosis de vacunas ilegales por parte de agricultores desesperados que obtienen vacunas de países vecinos.
La compensación que se ofrece a los agricultores—un promedio de unos 250 euros por animal sacrificado—no se acerca al valor de mercado, dejando a muchos en la ruina financiera. Balkan Insight informa que cinco agricultores han muerto de ataques cardíacos después de verse obligados a sacrificar sus rebaños enteros.
Implicaciones Globales y Perspectiva de Futuro
La crisis se extiende más allá de las fronteras de Grecia. Como principal productor mundial de feta auténtico, cualquier interrupción en la producción griega podría conducir a escaseces globales y aumentos de precios. Grandes importadores como Alemania, Francia y Estados Unidos podrían ver una disponibilidad reducida del verdadero feta griego.
La región de Tesalia, que produce casi la mitad del queso blando griego, se ha visto particularmente afectada, con más de 160.000 animales sacrificados y pérdidas estimadas en 500 millones de euros—un tercio de los ingresos agrícolas de la región.
Mientras el punto muerto entre agricultores y gobierno continúa, el futuro de la industria del 'oro blanco' griego pende de un hilo. Con los agricultores prometiendo continuar las protestas hasta que comiencen las campañas de vacunación, y el gobierno preocupado por las implicaciones para las exportaciones, una solución parece cada vez más urgente para evitar daños permanentes a uno de los sectores agrícolas más valiosos de Grecia.
