Crise do Feta Grego: Varíola Ovina Ameaça a Indústria do 'Ouro Branco'

Pecuária Grega à Beira do Abismo por Vírus da Varíola Ovina

O setor agrícola grego enfrenta uma crise sem precedentes, pois um vírus altamente contagioso da varíola ovina e caprina está se espalhando rapidamente pelo país, ameaçando a base da renomada indústria do queijo feta. Desde os primeiros casos em agosto de 2024, relatórios recentes do Politico indicam que mais de 470.000 animais já foram abatidos e mais de 2.500 fazendas foram fechadas.

A situação tornou-se tão grave que os agricultores gregos estão bloqueando rodovias nacionais há quarenta dias e exigindo campanhas de vacinação em massa imediatas. 'Se não houver ação imediata, o feta se tornará um item de luxo,' alertou uma criadora de ovelhas grega em entrevista ao Politico.

A Aposta Econômica: O Feta como 'Ouro Branco'

O queijo feta não é apenas um alimento básico para a Grécia—é um motor econômico. Cerca de 80% do leite de ovelha e cabra grego vai diretamente para a produção de feta, com o país exportando mais de €785 milhões apenas em 2024, de acordo com o Greek City Times. A indústria viu um crescimento notável de 700% nas exportações na última década, rendendo-lhe o apelido de 'ouro branco'.

A Grécia produz mais de 97.000 toneladas de feta anualmente, das quais dois terços são destinados aos mercados internacionais. O queijo possui Denominação de Origem Protegida (DOP), o que significa que apenas o queijo feito em regiões gregas específicas com métodos tradicionais pode ser legalmente chamado de feta.

A Ameaça Viral: Entendendo a Varíola Ovina

A varíola ovina, causada pelo vírus Capripox, é uma das doenças de varíola animal mais graves, com consequências econômicas significativas. Segundo a Wikipedia, o vírus é altamente contagioso e se espalha por aerossóis, contato direto, equipamentos contaminados e vetores de insetos. Quando um caso é detectado, os regulamentos agrícolas internacionais exigem que todo o rebanho seja abatido para evitar uma propagação maior.

O vírus causa sintomas que variam de lesões cutâneas e febre a problemas respiratórios e pode ser fatal, especialmente em animais jovens e lactantes. 'Esta doença não vai desaparecer da Grécia; ela veio para ficar e, sem vacinação, não vai desaparecer,' disse George Terzakis, presidente de uma associação local de pecuaristas na Tessália.

O Debate sobre Vacinação: Ciência versus Economia

A recusa do governo grego em implementar a vacinação em massa tornou-se o ponto central de discórdia. Embora a União Europeia recomende a vacinação e até mesmo queira cobrir os custos, as autoridades gregas temem que a vacinação classifique a Grécia como um país endêmico para a varíola ovina, o que poderia prejudicar a exportação de feta.

O ministro grego da Agricultura, Konstantinos Tsiaras, argumentou que a vacinação poderia prejudicar as exportações porque outros países podem temer importar produtos de um país onde a doença é endêmica. No entanto, esta posição tem recebido críticas de cientistas e agricultores.

'Não há uma vacina aprovada na Grécia,' declarou Charalampos Billinis, reitor da Universidade da Tessália e membro do comitê científico do governo para o manejo da varíola ovina. 'E não há uma vacina aprovada na União Europeia.'

De acordo com os regulamentos da UE, vacinas aprovadas em outras partes do mundo podem ser usadas em situações de emergência quando doenças animais ressurgem dentro da UE. A Comissão Europeia mantém que a vacinação é a abordagem recomendada com base em evidências epidemiológicas.

Desespero dos Agricultores e Vacinações Ilegais

Frustrados pela inatividade do governo, alguns agricultores tomaram a situação em suas próprias mãos. O governo grego estima que cerca de um milhão de doses ilegais de vacina foram administradas por agricultores desesperados que obtêm vacinas de países vizinhos.

A compensação oferecida aos agricultores—em média cerca de €250 por animal abatido—não se aproxima do valor de mercado, deixando muitos financeiramente arruinados. O Balkan Insight relata que cinco agricultores morreram de ataques cardíacos depois de serem forçados a abater seus rebanhos inteiros.

Implicações Globais e Perspectiva Futura

A crise vai além das fronteiras da Grécia. Como principal produtor mundial de feta autêntico, qualquer interrupção na produção grega pode levar a escassez global e aumentos de preços. Grandes importadores como Alemanha, França e Estados Unidos podem ver uma disponibilidade reduzida do verdadeiro feta grego.

A região da Tessália, que produz quase metade do queijo macio grego, foi particularmente atingida, com mais de 160.000 animais abatidos e perdas estimadas em €500 milhões—um terço da renda agrícola da região.

Enquanto o impasse entre agricultores e governo continua, o futuro da indústria grega do 'ouro branco' pende por um fio. Com agricultores prometendo continuar os protestos até que as campanhas de vacinação comecem, e o governo preocupado com as implicações para as exportações, uma solução parece cada vez mais urgente para evitar danos permanentes a um dos setores agrícolas mais valiosos da Grécia.