Temporada de gripe começa quatro semanas mais cedo devido a nova variante

Início precoce da temporada de gripe preocupa a Europa

A temporada anual de gripe na Europa começou aproximadamente quatro semanas mais cedo do que o normal, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). Este início incomumente precoce é causado por uma nova variante da gripe que se espalhou rapidamente pelo continente, exercendo pressão significativa sobre os sistemas de saúde já sobrecarregados por múltiplos vírus respiratórios circulando simultaneamente.

O Diretor Regional da OMS para a Europa, Dr. Hans Kluge, declarou: 'Isso mostra que mesmo uma pequena mudança no vírus pode causar uma enorme pressão no sistema de saúde. Isso ocorre porque as pessoas não desenvolveram imunidade contra ele.' A nova variante, identificada como influenza A(H3N2) subclado K (J.2.4.1), foi detectada em pelo menos 27 dos 38 países da Região Europeia da OMS e representa cerca de 90% dos casos atuais de gripe.

A nova variante: o que sabemos

O subclado J.2.4.1 representa uma mudança genética significativa em relação às cepas anteriores da gripe, com sete novas mutações que o distinguem da cepa vacinal selecionada para a temporada 2025-2026. Detectada pela primeira vez na Austrália e na Nova Zelândia em agosto de 2025, a variante desde então se espalhou para mais de 30 países em todo o mundo. Apesar da rápida transmissão, funcionários da OMS enfatizam que não há evidências de que esta variante cause doença mais grave do que cepas anteriores.

De acordo com relatórios da OMS, dados iniciais mostram que as vacinas contra gripe existentes ainda oferecem proteção significativa, com aproximadamente 75% de eficácia contra doença grave e hospitalização em crianças de 2 a 17 anos, e 35% de eficácia em adultos. 'A vacinação continua sendo a defesa mais eficaz, especialmente para grupos de risco,' observou um porta-voz da OMS.

Sistemas de saúde sob pressão

A temporada de gripe precoce e intensa chega em um momento particularmente desafiador para os sistemas de saúde europeus. Muitos países estão lidando simultaneamente com COVID-19, Vírus Sincicial Respiratório (VSR) e outros patógenos respiratórios. No Reino Unido, a situação atingiu níveis críticos, com funcionários do NHS descrevendo-a como um cenário de 'pior caso' em dezembro.

O Ministro da Saúde britânico, Wes Streeting, recentemente apelou aos sindicatos da saúde para não prosseguirem com greves planejadas, citando uma pressão sem precedentes nos hospitais. 'A pressão sobre os hospitais é a mais alta desde a pandemia de COVID-19,' declarou Streeting. Dados da Inglaterra mostram que na semana passada uma média de 2.660 pacientes por dia foram hospitalizados com gripe - um aumento de 55% em relação à semana anterior e o maior número já registrado para esta época do ano.

De acordo com relatórios do NHS, no início de dezembro, 95% dos leitos hospitalares estavam ocupados, com um número crescente de profissionais de saúde também adoecendo, pressionando ainda mais a capacidade do sistema.

A situação na Holanda

Na Holanda, o Instituto Nacional de Saúde Pública e Meio Ambiente (RIVM) e o Instituto Holandês de Pesquisa em Serviços de Saúde (Nivel) estão monitorando de perto a atividade da gripe. Na semana passada, o país registrou 40 pacientes por 100.000 habitantes com sintomas semelhantes aos da gripe, principalmente no grupo etário mais jovem (0-14 anos). Isso representa um aumento significativo em relação aos 25 pacientes por 100.000 registrados no mesmo período do ano passado.

A Holanda declara oficialmente uma epidemia de gripe quando pelo menos 53 em cada 100.000 pessoas relatam sintomas semelhantes aos da gripe ao seu médico de família por duas semanas consecutivas. Embora o país ainda não tenha atingido esse limite nacionalmente, variações regionais mostram uma pressão crescente sobre os serviços de saúde.

Eficácia da vacinação e recomendações

Apesar do descompasso genético entre a cepa circulante e a composição atual da vacina, as autoridades de saúde em toda a Europa continuam a enfatizar a importância da vacinação. Dados iniciais do Reino Unido mostram que a vacinação ainda evita que os pacientes fiquem gravemente doentes, mesmo com a nova variante.

Um estudo europeu publicado no Eurosurveillance mostra estimativas intermediárias de eficácia vacinal variando de 32-53% em ambientes de atenção primária e 33-56% em ambientes hospitalares para vírus influenza A. O estudo, realizado pelo grupo European Influenza Vaccine Effectiveness (IVE) em 17 países, aponta para uma eficácia maior contra vírus influenza B (≥58% em todos os ambientes).

A OMS recomenda várias medidas de proteção além da vacinação: ficar em casa quando doente, boa higiene das mãos e respiratória, melhoria da ventilação em ambientes fechados e uso de máscaras quando sintomático. Essas medidas são especialmente importantes com a aproximação da temporada festiva, quando o aumento das reuniões sociais geralmente leva a uma maior transmissão de vírus respiratórios.

Perspectivas futuras

As autoridades de saúde esperam que a atividade da gripe atinja o pico no final de dezembro ou início de janeiro, com taxas de positividade de testes podendo chegar a cerca de 50% na região europeia. A OMS continua a monitorar a situação por meio de sua rede Global Influenza Surveillance and Response System (GISRS), que opera em 130 países em todo o mundo.

O Dr. Kluge enfatizou a importância da preparação: 'Precisamos fortalecer a preparação de nossos sistemas de saúde antes da temporada festiva, quando as doenças respiratórias normalmente atingem o pico. Mesmo com vírus em evolução, nossas ferramentas existentes - vacinação, vigilância e medidas de saúde pública - continuam sendo nossa melhor defesa.'

O início precoce desta temporada de gripe serve como um lembrete da natureza imprevisível dos vírus respiratórios e da importância de manter uma infraestrutura robusta de saúde pública capaz de responder a ameaças emergentes.