Terres rares : 54 nations brisent l'emprise chinoise

En février 2026, les États-Unis ont accueilli la première réunion ministérielle sur les minéraux critiques à Washington, réunissant des représentants de 54 nations et de la Commission européenne. Le secrétaire d'État Marco Rubio a lancé le Forum sur l'engagement géostratégique en matière de ressources (FORGE), successeur du Partenariat pour la sécurité des minéraux, comme un défi direct à la domination de la Chine dans le traitement des minéraux critiques. Avec plus de 30 milliards de dollars de financements mobilisés et 11 nouveaux cadres bilatéraux, l'initiative vise à restructurer les chaînes d'approvisionnement mondiales en minéraux stratégiques.

Qu'est-ce que le FORGE ?

Le FORGE est une coalition plurilatérale créée pour contrer les pratiques non marchandes dans le commerce des minéraux critiques. S'appuyant sur le MSP, il établit une zone d'échanges et d'investissements préférentielle avec des prix planchers coordonnés pour dissuader les manipulations de marché hostiles, selon les principes directeurs du Département d'État américain. Il fonctionne à travers deux groupes de travail : Investissement de projets et Coordination des politiques. La réunion ministérielle a également annoncé le projet Vault, une réserve stratégique de près de 12 milliards de dollars soutenue par la banque Export-Import.

La domination chinoise des terres rares et les contrôles à l'exportation de 2026

La Chine contrôle environ 90 % de la capacité mondiale de traitement des terres rares, plus 80 % du tungstène et 60 % de l'antimoine. À l'été 2026, Pékin a renforcé ses contrôles à l'exportation à deux reprises en cinq semaines, restreignant les expéditions vers les entreprises américaines et européennes et provoquant des hausses de prix allant jusqu'à six fois. Selon une analyse multi-institutionnelle, plus de 80 % des entreprises européennes dépendent des intrants chinois, et la reconstruction de chaînes d'approvisionnement indépendantes pourrait prendre 20 à 30 ans. Les contrôles à l'exportation chinois ont transformé le contrôle en arme plutôt que la rareté.

L'empreinte mondiale du FORGE

Le triangle du lithium en Amérique latine

L'Argentine, le Chili et la Bolivie détiennent environ 56 % des ressources mondiales identifiées de lithium. Les cadres bilatéraux du FORGE avec l'Argentine et d'autres partenaires visent à sécuriser le traitement à valeur ajoutée, et non seulement le minerai brut, face au nationalisme des ressources et aux investissements chinois dans l'extraction directe de lithium.

Le corridor des minéraux critiques en Afrique

L'Afrique détient environ 30 % des réserves mondiales prouvées de minéraux critiques. Les États-Unis ont financé le lien ferroviaire du corridor de Lobito et soutenu l'achat par Orion de 40 % des projets de cuivre et de cobalt de Glencore en RDC pour 9 milliards de dollars. Sept nations africaines ont participé à la réunion ministérielle, dont la RDC, la Zambie et la Guinée.

La première usine australienne indépendante de traitement de terres rares

L'Australie, quatrième producteur mondial de terres rares, exporte 100 % de ses concentrés à l'étranger. Au premier trimestre 2026, l'Organisation australienne des sciences et technologies nucléaires a ouvert à Sydney la première installation de traitement de terres rares en libre accès du pays, traitant des terres rares contenues dans l'argile et réduisant la dépendance au traitement des terres rares en Chine.

Le FORGE peut-il briser l'emprise de la Chine ?

Les experts sont divisés. L'effet de levier bilatéral et les prix planchers du FORGE sont ambitieux, mais l'avance de 30 ans de la Chine en matière de technologie de traitement et de subventions signifie que les alternatives occidentales coûtent 150 à 250 % plus cher. Le Conseil atlantique soulève des questions clés sur l'adhésion et sur la possibilité que les accords bilatéraux deviennent une véritable coordination plurilatérale. Une fenêtre de 12 à 18 mois qui se rétrécit impose des actions décisives.

Points de vue d'experts

Les contrôles à l'exportation de la Chine en 2026 redessinent fondamentalement la carte des chaînes d'approvisionnement mondiales. L'Occident est confronté à une dépendance gérée, à une indépendance coûteuse ou à un modèle hybride, conclut une analyse de Rare Earth Exchanges.

FAQ

Qu'est-ce que le FORGE dans les minéraux critiques ?

Le FORGE est le Forum sur l'engagement géostratégique en matière de ressources, lancé en février 2026 par les États-Unis avec 54 nations pour diversifier les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques hors de la Chine.

Pourquoi la Chine domine-t-elle le traitement des terres rares ?

La Chine contrôle environ 90 % de la capacité de traitement grâce à des décennies de subventions et d'investissements publics, ce qui lui donne un pouvoir de fixation des prix sur les matériaux utilisés dans les véhicules électriques, les éoliennes et les systèmes de défense.

Quel financement les États-Unis ont-ils mobilisé ?

Les États-Unis ont annoncé plus de 30 milliards de dollars, dont 10 milliards de la banque Export-Import pour le projet Vault, ainsi que des accords avec le secteur privé.

Le FORGE peut-il réussir face à la Chine ?

Le succès est incertain ; les alternatives occidentales coûtent 150 à 250 % plus cher, et la reconstruction des chaînes d'approvisionnement pourrait prendre 20 à 30 ans, mais les prix planchers coordonnés et les investissements du FORGE pourraient accélérer la diversification.

Conclusion

Le changement de pouvoir dans les minéraux critiques est en cours, mais la domination établie de la Chine dans le traitement reste une barrière redoutable. Que le FORGE puisse traduire l'alignement de 54 nations en une chaîne d'approvisionnement résiliente et diversifiée définira le rythme de la transition énergétique et de la sécurité des chaînes d'approvisionnement technologiques pour des décennies.