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Selon le Rapport sur les risques mondiaux 2026 du Forum économique mondial, la confrontation géoéconomique est la menace principale à court terme, illustrée par la course aux minéraux critiques. Alors que la transition énergétique s'accélère, la Chine domine le lithium, le cobalt et les terres rares (plus de 60 % du lithium et cobalt raffinés, environ 80 % des terres rares de qualité batterie d'ici 2035). Les États-Unis et l'Union européenne ripostent par des pactes bilatéraux, des programmes de stockage et des partenariats miniers.
Le contexte géopolitique : un nouvel âge de concurrence
Le rapport 2026 du WEF décrit un âge de concurrence marqué par la fragmentation et la confrontation. La confrontation géoéconomique arrive en tête, alimentée par les tarifs douaniers, les contrôles à l'exportation et la militarisation des chaînes d'approvisionnement. 68 % des dirigeants interrogés s'attendent à un monde plus fragmenté. Le Rapport sur les risques mondiaux 2026 du WEF avertit que cette confrontation pourrait dégénérer en guerre économique totale.
La domination chinoise et le 15e Plan quinquennal
Le 15e Plan quinquennal de la Chine (2026-2030) met l'accent sur le leadership dans les terres rares et les minéraux critiques. La Chine contrôle déjà 90 % du traitement mondial des terres rares, 80 % du tungstène et 60 % de l'antimoine. En 2025-2026, elle a imposé des contrôles à l'exportation, provoquant des hausses de prix allant jusqu'à six fois en dehors de la Chine. Les Contrôles à l'exportation des terres rares de la Chine 2026 visent à maintenir le pouvoir de fixation des prix et à décourager les investissements occidentaux dans des alternatives.
Réponse américaine : Project Vault et le stock de 7,5 milliards de dollars
En février 2026, les États-Unis ont lancé Project Vault, une initiative public-privé de 12 milliards de dollars pour établir la réserve stratégique de minéraux critiques. Le Pentagone a reçu 7,5 milliards de dollars supplémentaires (dont 2 milliards pour les stocks, 5 milliards pour la chaîne d'approvisionnement et 500 millions pour l'assistance technique). Le Forum sur l'engagement géostratégique des ressources (FORGE) a été lancé avec plus de 50 nations partenaires pour diversifier les chaînes d'approvisionnement.
Partenariats stratégiques : Australie, Ukraine et RDC
L'accord-cadre États-Unis-Australie prévoit au moins 1 milliard de dollars de financement conjoint. Lynas Rare Earths, le seul producteur non chinois à l'échelle commerciale, a obtenu d'importants contrats. L'accord États-Unis-Ukraine sur les minéraux (avril 2025) a établi un fonds de 150 millions de dollars pour exploiter les gisements de titane, lithium et graphite. Le Accord États-Unis-Ukraine sur les minéraux 2026 soutient la reconstruction post-guerre. En RDC, les restrictions à l'exportation de cobalt ont créé un déficit projeté de 10 700 tonnes d'ici 2026, doublant les prix du métal.
Nouveaux entrants : Arabie saoudite et Émirats arabes unis
L'Arabie saoudite, via Maaden, investit 110 milliards de dollars sur dix ans pour développer ses 2,5 billions de dollars de réserves minérales, dont le lithium et les terres rares. Une coentreprise avec MP Materials et le Pentagone construira une raffinerie de terres rares, positionnant le royaume comme un hub régional. Les Émirats arabes unis investissent également massivement.
Réponses de l'UE et des alliés
L'UE a lancé ReSourceEU et signé un plan d'action sur les minéraux critiques avec les États-Unis en février 2026. La loi européenne sur les matières premières critiques, en vigueur depuis mai 2024, vise à garantir qu'aucun pays tiers ne fournisse plus de 65 % d'une matière première stratégique d'ici 2030.
Perspectives d'experts
« La convergence du rapport du WEF, de Project Vault et du 15e Plan quinquennal fait des minéraux critiques le thème stratégique déterminant de 2026 », note Noah Kim. « Nous assistons à une restructuration des chaînes d'approvisionnement qui déterminera les leaders de la transition énergétique. » Le Council on Foreign Relations recommande une stratégie de saut technologique (IA, recyclage) plutôt que d'égaler la Chine par l'exploitation minière traditionnelle.
FAQ
Que sont les minéraux critiques ?
Matériaux essentiels pour l'économie et la sécurité nationale, avec des chaînes d'approvisionnement vulnérables. Incluent les terres rares, lithium, cobalt, cuivre.
Pourquoi la Chine domine-t-elle ?
Contrôle de 90 % du traitement des terres rares, investissements de long terme et contrôles à l'exportation lui confèrent un pouvoir de fixation des prix.
Qu'est-ce que Project Vault ?
Initiative de 12 milliards $ pour une réserve stratégique américaine de minéraux critiques, soutenue par l'EXIM.
Comment l'UE répond-elle ?
La loi sur les matières premières critiques limite à 65 % la dépendance envers un seul pays d'ici 2030. ReSourceEU et plan d'action avec les US.
Quel rôle pour l'Arabie saoudite ?
Investissement de 110 milliards $ pour développer ses réserves minérales et devenir un hub de traitement alternatif.
Conclusion : le nouvel échiquier géopolitique
La course aux minéraux critiques redessine le pouvoir mondial. La Compétition géopolitique pour les minéraux critiques 2026 est le défi central de notre époque, avec des implications pour la défense, la technologie et le climat. La fenêtre d'action pour les Occidentaux se rétrécit.
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