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La nouvelle géopolitique des minéraux critiques
La compétition pour le lithium, le cobalt et les terres rares s'est intensifiée en 2026. En février, 54 pays ont signé 11 accords bilatéraux, et les États-Unis ont mobilisé 30 milliards de dollars. Mais la Chine contrôle 70 % des terres rares et 60 % du lithium et du cobalt raffinés. Les chaînes d'approvisionnement de la transition énergétique sont au cœur d'une confrontation géoéconomique classée premier risque mondial par le WEF.
Domination chinoise et contrôles à l'exportation
La Chine assure 91 % du raffinage des terres rares. En avril 2025, elle a imposé des contrôles sur sept terres rares lourdes, étendus en octobre aux composants fabriqués à l'étranger avec sa technologie. Début 2026, les licences pour les firmes européennes chutent à 25 %, les prix flambent. Les contrôles couvrent désormais le tungstène et l'antimoine. La guerre technologique USA-Chine s'est déplacée vers les minéraux.
Réponse occidentale : FORGE, Project Vault, ReSourceEU
États-Unis
Le 4 février 2026, le secrétaire d'État Marco Rubio a lancé FORGE, successeur du MSP, pour coordonner les investissements alliés. Project Vault (10 milliards $) crée une réserve stratégique. Des accords sont signés avec l'Argentine, le Maroc, le Pérou, les Philippines, les Émirats arabes unis et le Royaume-Uni. Ces accords bilatéraux sur les minéraux critiques visent à contourner la Chine.
Union européenne
L'UE a lancé ReSourceEU avec 3 milliards € en 2026 pour accélérer les projets stratégiques. Mais seulement 10 des 60 premiers projets sont de recyclage. L'UE importe 100 % de ses terres rares lourdes de Chine. La mise en œuvre du CRMA bute sur des délais d'autorisation de 15 ans.
Nationalisme des ressources
L'Indonésie a interdit l'exportation de nickel brut, le Chili exige un contrôle majoritaire, le Mexique a nationalisé le lithium. La RDC a relevé les redevances sur le cobalt. Selon Oxford TIDE, ce nationalisme diffère des années 1970 : les pays producteurs profitent de la valeur stratégique des minéraux. La tendance au nationalisme des ressources 2026 durcit les conditions pour les miniers.
Risques systémiques
Le WEF classe la confrontation géoéconomique comme risque n°1 en 2026. 60 % des experts prévoient une instabilité durable. Les minéraux critiques sont le champ de bataille : contrôles, sanctions, guerre technologique. Les risques géoéconomiques sont devenus une réalité.
Points de vue d'experts
"FORGE marque un tournant, mais 30 milliards $ ne suffisent pas face aux décennies d'investissement chinois," dit Sarah Ladislaw (CSIS). "Le nationalisme des ressources change la donne pour les constructeurs occidentaux," ajoute Kwasi Ampofo (BloombergNEF).
FAQ
Que sont les minéraux critiques ?
Matières premières essentielles aux économies et à la défense (terres rares, lithium, cobalt, nickel).
Pourquoi la Chine domine-t-elle ?
Investissements massifs dans la transformation : ~90 % du raffinage des terres rares, ~60 % du lithium et cobalt.
Qu'est-ce que FORGE ?
Forum multilatéral lancé en février 2026 pour coordonner les investissements alliés dans des chaînes diversifiées.
Comment l'UE réagit-elle ?
Plan ReSourceEU (3 milliards €) et loi CRMA pour réduire les dépendances.
Qu'est-ce que le nationalisme des ressources ?
Politiques des pays producteurs pour capter plus de valeur : interdictions d'exportation, nationalisations, hausses de redevances.
Conclusion
La course aux minéraux critiques redessine le pouvoir mondial. La fragmentation entre domination chinoise, alliances occidentales et nationalisme des ressources exige une action coordonnée pour éviter une confrontation durable. L'ère des minéraux sûrs et bon marché est finie.
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