Course aux minerais critiques : Project Vault & FORGE

En février 2026, la compétition mondiale pour les minéraux critiques – terres rares, lithium, cobalt et cuivre – est devenue une lutte géopolitique majeure. Les États-Unis ont lancé Project Vault, une réserve stratégique de 10 milliards $, et ont accueilli la conférence des 54 nations qui a créé FORGE pour remplacer le Partenariat pour la sécurité des minéraux. Simultanément, la Chine a renforcé ses contrôles d'exportation, provoquant des hausses de prix jusqu'à six fois. Cet article analyse comment cette course remodèle les alliances et la sécurité nationale.

Qu'est-ce qui motive la course aux minéraux critiques ?

La demande croissante pour les technologies de transition énergétique, la défense et l'électronique alimente cette course. La demande de lithium a augmenté de près de 30 % en 2024. La Chine contrôle 90 % du traitement mondial des terres rares, 80 % du tungstène et 60 % de l'antimoine, créant des vulnérabilités pour l'Occident. Les risques géopolitiques de la dépendance minérale sont désormais prioritaires.

Project Vault : la réserve stratégique américaine de 10 milliards $

Le 2 février 2026, le président Trump a annoncé Project Vault, soutenu par un prêt de 10 milliards $ de l'EXIM et 2 milliards $ d'investissements privés, pour stocker 60 minéraux critiques. Le président de l'EXIM a déclaré : « Project Vault garantit un accès ininterrompu aux matériaux critiques pour la sécurité nationale et économique. »

Mécanismes de prix plancher et cadres bilatéraux

Onze nouveaux cadres bilatéraux ont été signés avec des pays comme l'Argentine, le Maroc et les EAU, incluant des prix planchers ajustés aux frontières pour contrer la Chine. La stratégie européenne sur les minéraux critiques suit avec 60 projets stratégiques.

FORGE : l'alliance de 54 nations remplaçant le MSP

Le 4 février 2026, la conférence ministérielle a annoncé FORGE, succédant au MSP avec 54 pays participants. La Corée du Sud préside. Le gouvernement américain a mobilisé plus de 30 milliards $ pour des projets, dont l'accord Glencore-Orion en RDC soutenu par 600 millions $ de la DFC, illustrant la stratégie d'investissement dans les minéraux critiques en Afrique.

Le 15e plan quinquennal de la Chine et le resserrement des contrôles

Le plan 2026–2030 renforce les contrôles : restrictions sur les terres rares non transformées dès janvier 2026, liste blanche pour tungstène et antimoine (15–44 entreprises autorisées), et baisse des taux d'approbation pour les entreprises européennes sous 25 %. La Chine militarise le contrôle plutôt que la rareté. Plus de 80 % des entreprises européennes dépendent des chaînes chinoises. Reconstruire des alternatives pourrait prendre 20 à 30 ans.

Impact sur les chaînes d'approvisionnement mondiales et la sécurité nationale

Les nations occidentales ont une fenêtre de 12 à 18 mois pour agir. La chaîne d'approvisionnement en minéraux pour la transition énergétique est centrale : la Chine fournira plus de 60 % du lithium et cobalt raffinés d'ici 2035. Les pays producteurs comme l'Indonésie imposent des restrictions. L'ONU a établi un panel pour une transition juste.

Perspectives d'experts

L'ODI identifie quatre dynamiques : le pivot américain, les difficultés de l'UE, la domination chinoise et la poussée des producteurs. « Le paysage est fondamentalement redessiné », selon un chercheur.

Questions fréquemment posées

Qu'est-ce que Project Vault ?

Initiative américaine de 10 milliards $ pour une réserve stratégique de 60 minéraux critiques, calquée sur la Réserve stratégique de pétrole.

Qu'est-ce que FORGE et en quoi diffère-t-il du MSP ?

FORGE élargit le MSP de 14 à 54 pays, créant une zone de commerce préférentiel dirigée par les États-Unis.

Comment la Chine renforce-t-elle son emprise en 2026 ?

Nouveaux contrôles sur les terres rares, liste blanche pour tungstène et antimoine, interdictions d'exportation militaire, taux d'approbation sous 25 %.

Pourquoi les minéraux critiques sont-ils importants pour la sécurité nationale ?

Essentiels pour la défense, l'énergie et l'électronique ; la dépendance crée des vulnérabilités.

Quel est le calendrier pour des chaînes alternatives ?

Fenêtre de 12 à 18 mois pour agir, mais 20 à 30 ans pour une indépendance totale.

Conclusion : une nouvelle ère de souveraineté minérale

Project Vault, FORGE et la conférence des 54 nations sont l'effort le plus ambitieux pour briser la domination chinoise, mais l'avance de 20 à 30 ans de la Chine en infrastructure rend le défi immense. Les 12 à 18 prochains mois seront cruciaux pour l'équilibre mondial.

Sources

• Département d'État américain - Conférence ministérielle 2026
• Banque d'import-export - Annonce Project Vault
• Rare Earth Exchanges - Analyse des contrôles chinois 2026
• ODI - Géopolitique des minéraux critiques 2026
• Wikipedia - Partenariat pour la sécurité des minéraux
• FGS Global - Project Vault, prix planchers et FORGE