Course aux minéraux critiques : le nouveau pouvoir mondial

Le nouveau champ de bataille géopolitique

En février 2026, les États-Unis ont convoqué 54 nations pour le premier sommet ministériel sur les minéraux critiques à Washington, lançant une réserve stratégique de 10 milliards de dollars (Projet Vault) et signant 11 nouveaux accords bilatéraux. Simultanément, la Chine a renforcé son contrôle sur les terres rares, le tungstène et l'antimoine avec des restrictions à l'exportation qui ont fait flamber les prix jusqu'à six fois. Ce n'est pas une simple histoire de chaîne d'approvisionnement — c'est la course aux armements des minéraux critiques, un réalignement fondamental du commerce mondial, des alliances de sécurité et de la stratégie industrielle.

La course au lithium, au cobalt, aux terres rares et à l'uranium crée un nouvel axe de compétition géopolitique. Selon les experts, les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques deviennent le nouveau front de la compétition stratégique.

L'offensive chinoise sur les contrôles à l'exportation

La Chine contrôle environ 90% du raffinage mondial des terres rares, 80% du tungstène et 60% de l'antimoine. En 2025-2026, Pékin a intensifié son régime de contrôle à l'exportation, imposant des licences restrictives sur le samarium, le gadolinium et le lutétium. Les taux d'approbation des licences pour les entreprises européennes sont tombés sous les 25%, et les prix de l'oxyde de dysprosium ont bondi jusqu'à six fois hors de Chine.

Une analyse publiée début 2026 avertit que plus de 80% des entreprises européennes dépendent des chaînes d'approvisionnement chinoises. Le rapport affirme que la Chine utilise le contrôle plutôt que la rareté comme arme. Reconstruire des chaînes indépendantes pourrait prendre 20 à 30 ans, laissant aux pays occidentaux une fenêtre de 12 à 18 mois pour agir. Les contrôles chinois à l'exportation de terres rares représentent l'utilisation la plus agressive du levier minéral depuis la crise de 2010.

La réponse américaine : FORGE et Projet Vault

Le sommet ministériel sur les minéraux critiques

Le 4 février 2026, le secrétaire d'État Marco Rubio, accompagné du vice-président JD Vance et de six membres du cabinet, a accueilli le sommet de 2026 au Département d'État. 54 pays et la Commission européenne ont participé. Le secrétaire Rubio a annoncé la création de FORGE (Forum sur l'engagement géostratégique des ressources), un nouveau cadre multilatéral présidé par la Corée du Sud, visant à créer une zone de commerce et d'investissement préférentielle pour les minéraux critiques avec des prix planchers coordonnés. Les États-Unis ont signé 11 nouveaux accords bilatéraux, portant le total à 21 en cinq mois.

Projet Vault : une réserve stratégique de 10 milliards de dollars

Le président Trump a annoncé le Projet Vault le 2 février 2026 — un partenariat public-privé financé par un prêt de 10 milliards de dollars de l'EXIM Bank et près de 2 milliards de capitaux privés. La réserve stratégique américaine stockera des matières premières essentielles dans des installations sécurisées. Le vice-président Vance a annoncé un système de prix planchers, incluant le cobalt à 25,20 $/livre, le lithium à 15 200 $/tonne, le cuivre à 5,10 $/livre et le néodyme à 95 000 $/tonne. La politique américaine des minéraux critiques sous FORGE représente un effort ambitieux pour pratiquer la diplomatie par les marchés.

Les propositions de garantie de prix de l'Australie

Le 2 janvier 2026, l'Association des sociétés minières et d'exploration (AMEC) a publié un plan proposant un système de souscription pour la production de terres rares, garantissant des prix planchers et plafonds pour quatre terres rares critiques. Cela reflète l'accord entre Lynas Rare Earths et le Japon, qui a établi un prix plancher de 110 $/kg pour le néodyme-praséodyme. Les propositions australiennes de prix planchers pour les terres rares font partie d'une stratégie plus large de 7 milliards AUD.

Coordination G7+ sur les stockages et les prix planchers

Le G7 a intensifié son attention sur les minéraux critiques après le sommet de Kananaskis en 2025, avec un plan d'action et une alliance menée par le Canada mobilisant 6,4 milliards de dollars. Avant le sommet de 2026, les responsables du G7 débattent de mesures audacieuses, mais restent divisés sur la confrontation avec Pékin. Les efforts de coordination du G7 sur les minéraux critiques montrent la tension entre l'urgence de l'action collective et les intérêts nationaux divergents.

Impact sur le commerce mondial et la sécurité

Selon la CNUCED, la demande de lithium devrait augmenter de 353% d'ici 2040. Depuis 2020, près de 100 nouvelles mesures à l'exportation ont été introduites. Les implications sécuritaires sont profondes : les aimants permanents, essentiels pour les éoliennes, les moteurs de véhicules électriques et les systèmes de défense, dépendent des terres rares. La guerre commerciale des minéraux critiques va probablement s'intensifier.

Points de vue d'experts

« C'est le développement le plus stratégiquement significatif et sous-estimé qui redessine les dynamiques de pouvoir mondiales ce trimestre », déclare Evelyn Nakamura. « Le sommet de février 2026, les restrictions chinoises et la coordination d'urgence du G7+ représentent un changement fondamental dans la compréhension de la souveraineté économique. »

Foire aux questions

Qu'est-ce que la course aux armements des minéraux critiques ?

C'est la compétition géopolitique pour sécuriser les approvisionnements en minéraux essentiels comme le lithium, le cobalt et les terres rares, nécessaires aux technologies modernes.

Pourquoi le contrôle chinois sur les terres rares est-il important ?

La Chine contrôle environ 90% du raffinage mondial, ce qui lui permet de perturber les chaînes et d'influencer les prix. Les contrôles à l'exportation de 2025-2026 ont fait monter les prix jusqu'à six fois.

Qu'est-ce que le Projet Vault ?

Une réserve stratégique américaine de 10 milliards de dollars annoncée en février 2026, financée par l'EXIM Bank et des partenaires privés, pour stocker des matières premières essentielles.

Qu'est-ce que FORGE ?

Le Forum sur l'engagement géostratégique des ressources, un nouveau cadre multilatéral remplaçant le Partenariat pour la sécurité des minéraux, visant à créer une zone de commerce préférentielle.

Comment fonctionnent les prix planchers ?

Ce sont des garanties financières pour protéger les entreprises minières des prix bas chinois, avec des prix cibles pour le cobalt, le lithium, le cuivre et le néodyme.

Conclusion : une décennie de compétition stratégique

La course aux minéraux critiques n'est pas une perturbation temporaire mais un changement structurel. Les États-Unis et leurs alliés ont fait des progrès en 2026, mais la domination chinoise demeure. La fenêtre de 12 à 18 mois se rétrécit. Les nations qui sécuriseront leurs chaînes d'approvisionnement définiront le paysage technologique, économique et militaire du XXIe siècle.

Sources

• Département d'État américain : Sommet 2026
• EXIM Bank : Annonce du Projet Vault
• Rare Earth Exchanges : Analyse des contrôles chinois
• Atlantic Council : Analyse de FORGE
• Bipartisan Policy Center : Projet Vault et FORGE
• Rare Earth Exchanges : Propositions australiennes
• CFO Times : Annonce des prix planchers
• CNUCED : Mise à jour du commerce mondial