Minerales críticos 2026: tablero geopolítico

La carrera mundial por los minerales críticos —litio, cobalto, grafito y tierras raras— ha entrado en 2026 en una nueva fase decisiva. Las cadenas de suministro se han convertido en un tablero de ajedrez geopolítico. La creciente dominancia de China, una serie de acuerdos bilaterales y la atribulada Ley de Materias Primas Críticas de la UE dividen el comercio en bloques rivales, con grandes consecuencias para la transición energética.

Por qué 2026 marca un punto de inflexión

Dos análisis de referencia confirman el giro. El UNCTAD Global Trade Update (junio de 2026) advierte de que los minerales críticos y de transición energética (CETM) están reformando las cadenas de valor mundiales a un ritmo creciente. El análisis de ODI sobre minerales críticos de julio de 2026 concluye igualmente que las cadenas de suministro se fracturan en bloques estratégicos. Desde 2020 se han introducido casi 100 nuevas medidas de exportación y desde 2022 se han firmado 58 acuerdos sobre minerales críticos: prueba de un giro acelerado lejos del comercio globalizado.

La dominancia prevista de China para 2035

China sigue siendo el centro de gravedad. Según las proyecciones de ODI, en 2035 suministrará más del 60% del litio y el cobalto refinados, cerca del 80% del grafito para baterías y de las tierras raras, y alrededor del 70% del manganeso para baterías. El decimoquinto plan quinquenal sitúa los minerales críticos en el corazón de su estrategia industrial, reforzando su control sobre la cadena mundial de suministro de baterías.

EE. UU. cambia a los acuerdos bilaterales

Washington ha abandonado el multilateralismo de la era Biden por acuerdos bilaterales selectivos. El segundo gobierno de Trump apuesta por el acceso a materias primas mediante participaciones accionariales, apoyo a precios, reforma de permisos y financiación vinculada a defensa: unos 2.000 millones de dólares para reservas, 5.000 millones para la base industrial y 500 millones para crédito de defensa. Los pactos con Australia, Japón, Ucrania, la RDC, Malasia y Tailandia reflejan una estrategia para diversificar fuentes y reducir la dependencia de China.

Los 60 proyectos estratégicos de Europa y su déficit de financiación

La Ley de Materias Primas Críticas de la UE ha designado 60 proyectos estratégicos —47 internos y 13 externos— para reducir la dependencia de importaciones. Sin embargo, la financiación queda muy por detrás de la ambición. La iniciativa RESourceEU aspira a un máximo de 3.000 millones de euros hasta 2029, y los inversores se muestran reacios ante señales de precio poco claras y largos trámites. Europa corre el riesgo de quedarse aún más atrás en la política industrial verde de la UE.

Fragmentación comercial y restricciones a la exportación

Los datos hablan por sí solos: casi 100 nuevas medidas de exportación desde 2020 —cuotas, licencias y prohibiciones— y 58 acuerdos mineros desde 2022. Esa fragmentación divide el mundo en bloques rivales que anteponen la seguridad de suministro a la eficiencia. Tiene efectos directos en la hoja de ruta de la transición energética hacia 2030, ya que los costes de los proyectos suben y el despliegue se ralentiza.

Qué dicen los expertos

El Global Critical Minerals Outlook 2026 de la AIE afirma que 'los minerales críticos se han desplazado al centro de la seguridad energética y económica mundial.' Los analistas de ODI añaden que 'el segundo gobierno de Trump prioriza el acceso a las materias primas mediante políticas internas y acuerdos bilaterales.'

FAQ: Geopolítica de los minerales críticos en 2026

¿Qué son los minerales críticos?

Materias primas como el litio, el cobalto, el grafito y las tierras raras, esenciales para la energía limpia, las baterías, la electrónica y la defensa, pero vulnerables a interrupciones de suministro.

¿Por qué domina China?

Controla gran parte de la extracción, el refino y el procesamiento. En 2035 se prevé que suministre más del 60% del litio refinado y cerca del 80% del grafito para baterías y las tierras raras.

¿Cómo responde EE. UU.?

Con acuerdos bilaterales con Australia, Japón, Ucrania y otros, además de miles de millones en reservas, expansión industrial e incentivos mineros nacionales.

¿Qué es la Ley de Materias Primas Críticas?

Un marco de la UE que seleccionó 60 proyectos estratégicos para diversificar el suministro, pero con financiación limitada: RESourceEU solo prevé 3.000 millones de euros hasta 2029.

¿Cómo afectan las medidas de exportación?

Casi 100 nuevas medidas desde 2020 aumentan la fragmentación, elevan los costes y frenan la transición energética mundial.

Perspectiva de futuro

A medida que avanza 2026, el tablero de los minerales críticos es cada vez más disputado. Ya sea la alianza EE. UU.-UE para minerales críticos, la expansión industrial china o los nuevos pactos comerciales: la carrera por el litio, el cobalto y las tierras raras definirá la próxima década de poder mundial.