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La batalla global por los minerales críticos se intensifica en 2026: EE.UU., UE y China compiten por litio, cobalto, tierras raras y grafito. El nacionalismo de recursos reordena las cadenas de suministro, con países productores imponiendo controles de exportación. La Reunión Ministerial de Minerales Críticos de EE.UU., el 15º Plan Quinquenal de China y la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA) de la UE marcan el ritmo.
¿Qué impulsa la carrera?
Los minerales críticos son esenciales para baterías, turbinas eólicas y defensa. La AIE prevé que la demanda de litio se quintuplique para 2040, con déficits significativos. Esto ha transformado estos minerales en activos estratégicos, desatando una contienda geopolítica. Las cadenas de suministro de transición energética global están en el centro de la política industrial.
Nacionalismo de recursos
Indonesia prohibió exportaciones de níquel bruto en 2020, forzando inversiones downstream; la RDC elevó regalías del cobalto; Chile exige control estatal mayoritario en litio; Zimbabue y Namibia prohibieron exportaciones de litio. La geopolítica del triángulo del litio ejemplifica esta tendencia.
Controles de exportación
Las restricciones a minerales sin procesar se han triplicado desde 2020. China controla el 70% del procesamiento de tierras raras y ha impuesto controles sobre galio y germanio. La UE prohibirá exportaciones de residuos de baterías a países no OCDE desde 2026.
Respuesta de EE.UU.: FORGE
En febrero de 2026, EE.UU. lanzó FORGE, una coalición con 21 acuerdos bilaterales y pisos de precio coordinados. Se movilizaron más de $30 mil millones, incluyendo $10 mil millones para una reserva estratégica. La estrategia de reserva estratégica de minerales críticos de EE.UU. revive enfoques de la Guerra Fría.
Lucha de la UE: financiación insuficiente
La CRMA de 2024 fija objetivos para 2030: 10% extracción local, 40% procesamiento, 25% reciclaje. Ha designado 60 Proyectos Estratégicos, pero la financiación es insuficiente: €3 mil millones en 2026 frente a €200 mil millones necesarios. Los desafíos de implementación de la Ley de Materias Primas Críticas de la UE son evidentes.
China y su 15º Plan Quinquenal
China suministrará más del 60% del litio y cobalto refinados para 2035, controlando el 85% del procesamiento de tierras raras. Sus controles de exportación sobre galio y germanio demuestran su poder geopolítico.
Implicaciones y perspectivas
La escasez de litio y cobre podría frenar la adopción de vehículos eléctricos. Los riesgos de suministro de minerales para la transición energética preocupan a fabricantes y gobiernos.
"El almacenamiento estratégico es ahora un componente central de la estrategia industrial", señala un analista de Chatham House.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los minerales críticos?
Materias primas esenciales para tecnologías limpias y defensa, con alto riesgo de suministro.
¿Por qué aumenta el nacionalismo de recursos?
Por el mayor valor estratégico de estos minerales; los países productores buscan capturar más valor mediante controles y procesamiento local.
¿Qué es FORGE?
Foro liderado por EE.UU. para crear una zona preferencial de comercio e inversión con pisos de precio.
¿Cómo responde la UE?
Con la CRMA y 60 proyectos, pero la financiación es muy inferior a la necesaria.
¿Cuál es el papel de China?
Domina el procesamiento global y usa controles de exportación como palanca geopolítica; su plan quinquenal refuerza su liderazgo.
Conclusión
La competencia por minerales críticos definirá la transición energética y el equilibrio de poder global. Las estrategias divergentes de EE.UU., UE y China determinarán el futuro de las cadenas de suministro.
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