FORGE y Project Vault: EE.UU. reconfigura minerales críticos

En febrero de 2026, Estados Unidos lanzó el Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos (FORGE) y el Proyecto Vault, una reserva estratégica de minerales críticos de 10.000 millones de dólares, marcando la respuesta institucional occidental más ambiciosa al dominio de China sobre el litio, las tierras raras y el procesamiento de grafito. Respaldado por 11 nuevos acuerdos bilaterales y más de 30.000 millones en financiamiento total, esta coalición plurilateral introduce precios mínimos coordinados y reglas comerciales preferenciales diseñadas para reconfigurar las cadenas de suministro de minerales críticos en un plazo de 5 a 7 años. La iniciativa tiene profundas implicaciones para las cadenas de suministro de vehículos eléctricos, la infraestructura de inteligencia artificial y los sistemas de defensa en todo el mundo.

¿Qué es FORGE y por qué se creó?

FORGE es una coalición plurilateral que sucede a la Asociación de Seguridad de Minerales (MSP), presidida inicialmente por Corea del Sur. Se anunció formalmente en la primera Ministerial de Minerales Críticos organizada por el Departamento de Estado de EE.UU. el 4 de febrero de 2026, con delegaciones de 55 países. El foro busca crear una zona preferencial de comercio e inversión con precios mínimos coordinados para contrarrestar lo que funcionarios estadounidenses describen como distorsiones no comerciales de productores dominantes, principalmente China. El vicepresidente JD Vance describió el mecanismo: «precios de referencia para minerales críticos en cada etapa de producción» aplicados mediante aranceles ajustables.

El Informe de Riesgos Globales 2026 del Foro Económico Mundial clasificó el enfrentamiento geoeconómico como el principal riesgo global, subrayando la urgencia detrás de FORGE. China controla actualmente más del 60% del procesamiento de litio, el 90% del procesamiento de tierras raras y el 70% de la producción de grafito, lo que le da a Pekín un apalancamiento significativo sobre industrias esenciales para la energía limpia, la computación avanzada y la defensa nacional.

Proyecto Vault: Una reserva estratégica de 10.000 millones

El Proyecto Vault establece la Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE.UU., una asociación público-privada de gobierno independiente respaldada por el mayor préstamo en la historia del Export-Import Bank (EXIM): 10.000 millones de dólares. Anunciado el 2 de febrero de 2026 por el presidente de EXIM, John Jovanovic, junto al presidente Trump, la reserva almacenará materias primas esenciales en instalaciones seguras en todo Estados Unidos. Los fabricantes de equipos originales participantes incluyen Clarios, GE Vernova, Western Digital y Boeing, con proveedores como Hartree Partners, Mercuria Americas y Traxys.

La reserva está diseñada para proteger a los fabricantes nacionales de los choques de oferta y garantizar el acceso ininterrumpido a materiales críticos para la fabricación avanzada. A diferencia de las reservas tradicionales, el Proyecto Vault está estructurado como una asociación público-privada que se espera genere un rendimiento neto positivo para los contribuyentes estadounidenses, al tiempo que reduce la dependencia de las cadenas de suministro controladas por el extranjero. La iniciativa complementa las disposiciones de la Ley de Reducción de la Inflación de EE.UU. para minerales críticos y se alinea con esfuerzos más amplios para asegurar la capacidad de procesamiento nacional.

Acuerdos bilaterales y financiamiento de 30.000 millones

La Ministerial de Minerales Críticos produjo 11 nuevos acuerdos marco bilaterales, elevando el total a 21 acuerdos en cinco meses. Los socios clave incluyen Argentina, Marruecos, Perú, Filipinas, los Emiratos Árabes Unidos y el Reino Unido. Estos acuerdos cubren exploración conjunta, transferencias de tecnología de procesamiento y garantías de inversión. EE.UU. ha movilizado más de 30.000 millones de dólares en financiamiento total a través de EXIM, la Corporación de Financiamiento de Desarrollo Internacional de EE.UU. (DFC), el Departamento de Energía y el Pentágono.

Un desarrollo notable es el Plan de Acción de Minerales Críticos entre EE.UU. y México, que adopta un enfoque centrado en el comercio y señala un alejamiento de la coordinación trilateral bajo el T-MEC. La Ley de Materias Primas Críticas de la UE y el acuerdo de asociación de minerales críticos entre EE.UU. y la UE ilustran la dimensión transatlántica de esta estrategia.

Precios mínimos coordinados: una nueva herramienta en la competencia geoeconómica

Una característica central de FORGE es la introducción de precios mínimos coordinados para minerales críticos en cada etapa de producción, desde la minería hasta el procesamiento y la refinación. El vicepresidente Vance argumentó que los precios mínimos son esenciales para proteger los proyectos mineros y de procesamiento de los precios volátiles que han obligado a suspender o cerrar importantes operaciones. El mecanismo funciona estableciendo un precio de referencia mínimo; si los precios de mercado caen por debajo de ese umbral, se aplican aranceles ajustables a las importaciones de países no participantes.

Este enfoque desafía directamente la capacidad de China de inundar los mercados con materiales de bajo precio, una táctica que históricamente ha expulsado a los competidores occidentales. Se espera que el sistema de precios mínimos estabilice la inversión en nueva capacidad de procesamiento, que requiere miles de millones de dólares y de 5 a 7 años para estar operativa. Sin embargo, los críticos advierten que los precios mínimos podrían distorsionar los mercados y aumentar los costos para las industrias downstream, como la fabricación de baterías.

Implicaciones para las cadenas de suministro de vehículos eléctricos, inteligencia artificial y defensa

El éxito de FORGE y el Proyecto Vault determinará si los aliados occidentales pueden construir capacidad de procesamiento alternativa en un plazo de 5 a 7 años. Para la industria de vehículos eléctricos, el acceso seguro a litio, cobalto, níquel y grafito es esencial para satisfacer la creciente demanda de baterías. La Agencia Internacional de la Energía proyecta que la demanda de litio podría aumentar 40 veces para 2040 en escenarios de cero emisiones netas. De manera similar, las tierras raras son críticas para los imanes permanentes utilizados en motores de vehículos eléctricos y turbinas eólicas.

La infraestructura de inteligencia artificial depende de semiconductores avanzados que requieren productos químicos y materiales especiales derivados de minerales críticos. Los sistemas de defensa, desde aviones de combate F-35 hasta sistemas de guiado de misiles, dependen de imanes de tierras raras y otros metales especializados. La estrategia de minerales críticos del Departamento de Defensa de EE.UU. ha identificado estas vulnerabilidades, y FORGE proporciona un marco multilateral para abordarlas.

Perspectivas de expertos

«FORGE representa un cambio de paradigma, pasando de la diplomacia bilateral de recursos a un marco plurilateral que puede coordinar inversión, reglas comerciales y estabilización de precios en dos tercios de la economía global», dijo un miembro senior del Centro de Energía Global del Atlantic Council. «La cuestión es si esta red basada en el apalancamiento bilateral puede transformarse en una coordinación plurilateral genuina».

Analistas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) señalaron que los precios mínimos se consideraron esenciales para proteger los proyectos de la volatilidad de precios que ha obligado a suspender o cerrar importantes operaciones. Sin embargo, advirtieron que el abarrotado panorama multilateral —que incluye la Alianza de Producción del G7, el Club de Materias Primas Críticas de la UE y la Asociación de Seguridad de Minerales— crea una complejidad que podría diluir la efectividad de FORGE.

Preguntas frecuentes

¿Qué es FORGE?

FORGE (Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos) es una coalición plurilateral lanzada por EE.UU. en febrero de 2026 para coordinar la política de minerales críticos entre naciones aliadas. Reemplaza a la Asociación de Seguridad de Minerales y está presidido por Corea del Sur.

¿Qué es el Proyecto Vault?

El Proyecto Vault es una asociación público-privada de 10.000 millones de dólares que establece la Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE.UU., un depósito de materias primas esenciales almacenadas en instalaciones nacionales seguras para protegerse contra interrupciones en el suministro.

¿Cómo funcionan los precios mínimos bajo FORGE?

Los países miembros acuerdan precios de referencia mínimos para minerales críticos en cada etapa de producción. Si los precios de mercado caen por debajo de estos niveles, se aplican aranceles ajustables a las importaciones de países no miembros para estabilizar los precios y proteger a los productores nacionales.

¿Qué países han firmado acuerdos bilaterales con EE.UU.?

Hasta febrero de 2026, se han firmado 21 acuerdos marco bilaterales, incluidos con Argentina, Marruecos, Perú, Filipinas, los EAU, el Reino Unido y México. El Plan de Acción de Minerales Críticos entre EE.UU. y México es un acuerdo notable centrado en el comercio.

¿Cuánto tiempo llevará construir capacidad de procesamiento alternativa?

Los expertos de la industria estiman de 5 a 7 años para poner en funcionamiento nuevas instalaciones de procesamiento, dada la complejidad de los permisos, la construcción y el despliegue tecnológico. FORGE tiene como objetivo acelerar este cronograma mediante inversión coordinada y regulaciones simplificadas.

Perspectivas futuras

La iniciativa FORGE y el Proyecto Vault representan una prueba de alto riesgo de la determinación occidental de contrarrestar el dominio de China en minerales críticos. El éxito requerirá un compromiso político sostenido, un despliegue masivo de capital y una coordinación efectiva entre diversas partes interesadas. Las elecciones de medio término de 2026 en EE.UU. podrían influir en la continuidad de estas políticas, mientras que la respuesta de China —potencialmente incluyendo controles de exportación o guerras de precios— dará forma a la trayectoria de las cadenas de suministro globales. Si tiene éxito, FORGE podría convertirse en un modelo de cooperación geoeconómica en otros sectores estratégicos. Si fracasa, el mundo podría enfrentar un período prolongado de vulnerabilidad a las interrupciones del suministro y la coerción geopolítica.

Fuentes

• Departamento de Estado de EE.UU. - Ministerial de Minerales Críticos 2026
• Banco de Exportación e Importación de EE.UU. - Proyecto Vault
• CSIS - Análisis de la Ministerial de Minerales Críticos
• Atlantic Council - La política de minerales críticos de EE.UU. se vuelve colaborativa con FORGE
• The Fuse - FORGE: El enfoque cambiante de la administración Trump