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La carrera global por minerales críticos —litio, tierras raras, cobalto y grafito— ha entrado en una nueva fase más intensa en 2026. Con el gasto militar mundial superando los $2.6 billones y la confrontación geoeconómica encabezando la lista de riesgos del Foro Económico Mundial, asegurar las cadenas de suministro se ha vuelto un imperativo estratégico. Estados Unidos lanzó FORGE, movilizando más de $30 mil millones, mientras la UE impulsa 60 Proyectos Estratégicos y China refina más del 60% del litio y cobalto para 2035.
Contexto: El imperativo estratégico
Las confrontación geoeconómica se agrava por el control chino del 90% del refinado de tierras raras y 60% del litio. El FMI advirtió que los aumentos en gasto defensivo debilitan las finanzas públicas y reducen el gasto social. La advertencia del FMI sobre gasto militar subraya la disyuntiva entre cañones y mantequilla.
FORGE: La nueva alianza mineral de EE.UU.
El 4 de febrero de 2026, el Departamento de Estado celebró la primera Ministerial de Minerales Críticos con 54 países. El Secretario de Estado Marco Rubio anunció FORGE (Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos), presidido por Corea del Sur. Se movilizaron más de $30 mil millones en préstamos e inversiones.
Resultados clave
- 11 nuevos marcos bilaterales con Argentina, Marruecos, Filipinas, EAU, Reino Unido, entre otros.
- Proyecto Vault: reserva estratégica de $12 mil millones combinando $10 mil millones de EXIM con $2 mil millones privados.
- Zona de comercio preferencial: el vicepresidente Vance propuso aranceles ajustables para estabilizar la inversión.
- Corea del Sur preside FORGE hasta junio de 2026.
El Atlantic Council señala que FORGE busca crear una zona preferencial de comercio e inversión para minerales críticos, con precios mínimos coordinados para contrarrestar la manipulación del mercado.
Respuesta europea: Ley de Materias Primas Críticas
La CRMA, vigente desde 2024, ha designado 60 proyectos estratégicos en su primera convocatoria, con más de 160 solicitudes en la segunda. En diciembre de 2025, la Comisión lanzó el Plan de Acción ReSourceEU con €3 mil millones para 2026, incluyendo apoyo a Vulcan Energy en Alemania y Greenland Resources. La UE impondrá restricciones a la exportación de imanes y baterías de litio usadas, y creará un Centro Europeo de Materias Primas Críticas.
Dominio chino y nuevos actores
China sigue siendo el proveedor dominante, con más del 80% del procesamiento de tierras raras y grafito sintético. Ha invertido $120 mil millones en minería en el extranjero desde 2023. Sin embargo, Arabia Saudita (con $2.5 billones en reservas minerales) y los EAU están emergiendo como hubs alternativos. Las inversiones de los estados del Golfo en minerales críticos están reconfigurando el panorama multipolar.
Impacto en defensa y política industrial
El gasto militar global alcanzó $2.63 billones en 2025, según el IISS. Los minerales críticos son esenciales para armas de precisión, radares e hipersónicos. China ya ha usado restricciones de exportación de tierras raras, germanio y tungsteno como arma comercial. El vínculo entre minerales críticos y preparación defensiva convierte la seguridad de la cadena de suministro en un componente central de la estrategia nacional.
Perspectivas de expertos
“FORGE representa un cambio fundamental en cómo EE.UU. aborda los minerales críticos”, dijo un alto funcionario del Departamento de Estado. El ministro francés Roland Lescure argumentó que el mayor gasto defensivo puede crear un “doble dividendo” en soberanía y empleo, mientras que el presidente del Banco Mundial, Ajay Banga, señaló que la reducción de fondos para desarrollo crea difíciles disyuntivas para los países en desarrollo.
FAQ
¿Qué es FORGE?
FORGE es una iniciativa plurilateral liderada por EE.UU., lanzada en febrero de 2026 para asegurar cadenas de suministro de minerales críticos. Reemplaza la Asociación de Seguridad Mineral y es presidida por Corea del Sur.
¿Por qué son importantes los minerales críticos para la seguridad nacional?
Son esenciales para tecnologías militares avanzadas como armas de precisión, radares y comunicaciones. La concentración de suministro en países adversarios crea vulnerabilidades estratégicas.
¿Cuánto ha invertido EE.UU. en proyectos de minerales críticos?
Más de $30 mil millones desde mediados de 2025, incluyendo $12 mil millones para el Proyecto Vault de almacenamiento estratégico.
¿Qué es la Ley de Materias Primas Críticas de la UE?
La CRMA, vigente desde 2024, busca asegurar el suministro de materias primas mediante permisos acelerados y acceso a financiación. Ha designado 60 proyectos estratégicos.
¿Seguirá China dominando el procesamiento de minerales críticos?
Sí, se proyecta que China suministrará más del 60% del litio y cobalto refinados para 2035 y controlará más del 80% del procesamiento de tierras raras hasta 2030.
Conclusión
La pugna por minerales críticos en 2026 es un desafío geopolítico y económico definitorio. Con FORGE, la CRMA y nuevos actores como Arabia Saudita, el panorama se vuelve multipolar. El dominio chino, junto al aumento del gasto militar, asegura que la seguridad de la cadena de suministro seguirá siendo prioridad mundial. Las decisiones de los próximos meses moldearán la política industrial, la defensa y la transición energética.
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