Aerolíneas anuncian grandes contratos de combustible de aviación sostenible

Aerolíneas anuncian grandes acuerdos de compra de combustible de aviación sostenible

En un paso crucial hacia la descarbonización de la aviación, las principales aerolíneas han anunciado en 2025 acuerdos de compra sustanciales para Combustible de Aviación Sostenible (SAF), mientras nuevos análisis revelan información crítica sobre costos de materias primas y emisiones del ciclo de vida. El impulso de la industria de la aviación hacia las emisiones netas cero para 2050 ha ganado velocidad, con aerolíneas como Delta, United, KLM y Lufthansa cerrando acuerdos de compra anticipada por valor de miles de millones de dólares.

Análisis de adquisición de materias primas y estructura de costos

Estudios recientes muestran que la disponibilidad de materias primas no es la principal barrera para escalar la producción de SAF, contrariamente a lo que a menudo se cree. Según un estudio de IATA realizado con Worley Consulting, existen suficientes materias primas sostenibles para producir las 500 millones de toneladas anuales de SAF necesarias para los objetivos de descarbonización de la aviación. Las fuentes de biomasa pueden generar más de 300 millones de toneladas, requiriendo tecnología power-to-liquid (PtL) para las 200 millones de toneladas restantes.

El verdadero cuello de botella radica en el despliegue de la tecnología de producción, particularmente los sistemas PtL que requieren acceso a electricidad renovable barata, hidrógeno e infraestructura de captura de carbono. 'El mayor desafío no es encontrar suficientes materias primas sostenibles, sino construir instalaciones de producción lo suficientemente rápido,' explica la analista de aviación María Chen. 'La producción comercial actual de SAF depende en gran medida de la tecnología HEFA que utiliza aceite de cocina usado, pero necesitamos diversas rutas para escalar.'

El análisis de costos muestra variaciones significativas en la economía de producción. Una investigación publicada en ScienceDirect muestra que el SAF de primera generación a partir de melaza A fue el más rentable con $1,87-2,05 por litro, comparable con los precios internacionales del SAF. El SAF de segunda generación a través del procesamiento Fischer-Tropsch puede ser rentable ($2,00-2,25/L) mediante el uso de nuevas configuraciones de cadena de suministro con instalaciones de gasificación a pequeña escala vinculadas a refinerías centrales.

Grandes acuerdos de compra de aerolíneas

El mercado de compra de SAF ha experimentado un crecimiento explosivo, con aerolíneas celebrando acuerdos de compra anticipada por valor de aproximadamente $45 mil millones a nivel mundial. United Airlines representa más de una cuarta parte del volumen total contratado, según un análisis de CleanBridge.

Los acuerdos clave incluyen el trato de 200 millones de galones de Delta con Cosmo Oil, el acuerdo de 260 millones de galones de United con Twelve, y el contrato de 75 millones de galones de KLM con SkyNRG. 'Estos acuerdos de compra proporcionan la certeza de demanda que los productores de combustible necesitan para justificar inversiones de miles de millones en nuevas instalaciones,' dice el director de sostenibilidad James Wilson. 'Sin estos compromisos a largo plazo, el capital simplemente no fluiría hacia la producción de SAF.'

Al menos una docena de grandes aerolíneas ahora mezclan SAF en rutas programadas, con KLM operando vuelos regulares de Ámsterdam a Los Ángeles con una mezcla del 30% de SAF. United mezcla SAF en aeropuertos de Los Ángeles y San Francisco, mientras que Delta aseguró en marzo de 2025 su primera entrega de SAF en la región de Asia-Pacífico. Lufthansa abastece todos los viajes de personal interno de Airbus con SAF, demostrando el compromiso corporativo con la transición.

Análisis de emisiones del ciclo de vida

El análisis del ciclo de vida muestra los beneficios ambientales sustanciales del SAF. Los biocombustibles derivados de materias primas sostenibles pueden reducir las emisiones de CO2 entre un 20% y un 98% en comparación con el combustible de aviación convencional, dependiendo de la materia prima y la ruta de producción. El Marco de Sostenibilidad SAF de SABA establece criterios ambientales rigurosos para la compra de SAF, abordando reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero, sostenibilidad de las materias primas e impactos del uso de la tierra.

Sin embargo, no todas las rutas de SAF son iguales. 'Debemos ser cautelosos con los cambios indirectos en el uso de la tierra y asegurarnos de que las materias primas no compitan con la producción de alimentos,' advierte la científica ambiental Dra. Elena Rodríguez. 'Las rutas avanzadas que utilizan materiales de desecho y tecnologías power-to-liquid ofrecen las mayores reducciones de emisiones sin estos compromisos.'

Los mandatos regulatorios están impulsando la adopción. La iniciativa ReFuelEU Aviation de la UE requiere mezclas de SAF del 2% en 2025, aumentando al 6% en 2030 y al 70% en 2050. Programas similares en EE. UU. y Canadá están creando señales de demanda consistentes en los principales mercados de aviación.

Desafíos del mercado y perspectivas futuras

A pesar del progreso, persisten desafíos significativos. Aproximadamente el 85% del volumen de SAF contratado utiliza métodos de producción HEFA, que tienen una escalabilidad limitada debido a restricciones de materias primas. Los costos de producción siguen siendo altos en comparación con el combustible de aviación convencional, aunque los incentivos políticos como los créditos fiscales ayudan a cerrar la brecha.

El mercado también carece de estándares globales armonizados y suficiente profundidad de mercado, con la mayoría de los contratos basados en negociaciones bilaterales en lugar de un mercado spot líquido. 'Estamos construyendo este mercado desde cero,' señala el especialista en compras de combustible Thomas Reed. 'Tomará años desarrollar la infraestructura, los estándares y los mecanismos comerciales de los que disfrutan los combustibles convencionales.'

De cara al futuro, la industria debe acelerar el despliegue tecnológico, particularmente para las rutas PtL que ofrecen la mayor escalabilidad. Una infraestructura de cadena de suministro mejorada e inversiones coordinadas de gobiernos, productores de energía y el sector de la aviación serán cruciales. A medida que las aerolíneas continúan anunciando acuerdos de compra y perfeccionando sus estrategias de sostenibilidad, 2025 marca un año crucial en el viaje de la aviación hacia la descarbonización.