Aerolíneas sellan grandes acuerdos de SAF para objetivos climáticos

La aviación global acelera la transición hacia combustible sostenible

La industria de la aviación está logrando un progreso significativo en la descarbonización a medida que aerolíneas de todo el mundo anuncian importantes acuerdos de compra de Combustible Sostenible de Aviación (SAF). Según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), 67 aerolíneas habían anunciado públicamente compromisos de SAF para junio de 2024, con un total de 88 acuerdos de SAF firmados en los últimos dos años, de los cuales 65 son acuerdos de compra vinculantes. Esto representa una aceleración dramática en la transición de la industria lejos del combustible de aviación convencional.

Aerolíneas norteamericanas lideran la carga

Las aerolíneas norteamericanas están marcando el ritmo para la adopción global de SAF. United Airlines lidera con compromisos por 2.900 millones de galones de SAF, seguida por Delta con 910 millones y American Airlines con 620 millones. Air Canada ha asegurado 20.5 millones de galones por año, mientras que JetBlue se ha comprometido a 1 millón de galones anuales. Estos volúmenes masivos señalan un cambio fundamental del uso experimental de SAF a la implementación a escala comercial.

'El SAF es crucial para la descarbonización de la aviación y necesitamos incentivos gubernamentales para priorizar la producción de SAF sobre el diésel renovable,' enfatizó Willie Walsh, Director General de IATA, en una declaración reciente. 'La industria se ha comprometido, pero necesitamos una producción que coincida con nuestras ambiciones.'

Desafíos y soluciones de producción

A pesar de la creciente demanda, la producción de SAF enfrenta obstáculos significativos. IATA informa que la producción de SAF en 2024 alcanzó solo 1 millón de toneladas, el doble que en 2023 pero menos que las estimaciones anteriores de 1.5 millones de toneladas. Esto representa solo el 0.3% de la producción mundial de combustible para aviones. Instalaciones de producción clave en EE. UU. han retrasado la ampliación hasta principios de 2025, creando un desequilibrio entre la oferta y la demanda.

La mayoría de los acuerdos actuales (75 de 88) son para bio-SAF que utilizan tecnología de Hidroprocesamiento de Ésteres y Ácidos Grasos (HEFA), que depende de materias primas limitadas como el aceite de cocina usado. Solo 13 acuerdos son para SAF de e-combustible de proyectos Power-to-Liquid, que combinan CO2 de desecho con hidrógeno limpio pero siguen siendo costosos y están en desarrollo.

'Estamos investigando materias primas más disponibles como biomasa leñosa y residuos agrícolas para producir combustible de aviación con menos carbono de manera más sostenible,' explicó la Dra. María Chen, investigadora de combustibles sostenibles en el MIT. 'La industria debe diversificarse más allá de las rutas HEFA para alcanzar una escala significativa.'

La demanda corporativa impulsa el crecimiento del mercado

La Alianza de Compradores de Aviación Sostenible (SABA) anunció recientemente acuerdos históricos que representan la mayor colección de compras de certificados de SAF jamás realizada. Casi 20 grandes corporaciones, incluidas AstraZeneca, Deloitte, JPMorgan Chase, Meta y Netflix, se han comprometido a comprar certificados de SAF por aproximadamente 50 millones de galones de SAF de alta calidad durante cinco años, inyectando casi $200 millones en el mercado de SAF.

Esta demanda corporativa ayuda a reducir las barreras de entrada y construye el mercado de certificados de SAF a través de modelos de adquisición innovadores. El SAF comprado logra una reducción promedio del 80% en la intensidad de carbono en comparación con el combustible de aviación convencional, con sostenibilidad certificada por terceros.

Apoyo político y perspectivas futuras

Las políticas gubernamentales juegan un papel crucial en cerrar la brecha de costos entre el combustible de aviación convencional y el SAF. Por ejemplo, la política de Crédito de Compra de SAF de Illinois permitió a United Airlines asegurar hasta 1 millón de galones de SAF para vuelos desde el Aeropuerto O'Hare de Chicago. De manera similar, los créditos del Estándar de Combustible de Bajo Carbono (LCFS) de California ofrecen incentivos financieros para la producción y uso de SAF.

A nivel mundial, hay 140 instalaciones de producción de SAF en desarrollo en 31 países, con una capacidad esperada de combustible renovable de 51 millones de toneladas para 2030. Sin embargo, para alcanzar el cero neto para 2050, la aviación necesita entre 3,000 y 6,500 nuevas plantas de combustible renovable que requieren $128 mil millones en inversiones anuales.

'El Gran Desafío de SAF de EE. UU. apunta a 3 mil millones de galones por año para 2030, mientras que las Regulaciones de Combustible Limpio de Canadá requieren 1 mil millones de litros para 2030,' señaló el analista de aviación James Peterson. 'Necesitamos mandatos federales de mezcla, beneficios fiscales extendidos y adaptaciones de infraestructura para alcanzar estos objetivos ambiciosos.'

A pesar de los desafíos actuales, el aumento en los acuerdos de compra de SAF por parte de las aerolíneas representa un punto de inflexión para la sostenibilidad de la aviación. A medida que la producción se amplíe y los costos disminuyan, el combustible sostenible de aviación está a punto de convertirse en un producto energético convencional en lugar de un nicho ecológico.