Concorde: 50 Jahre nach dem ersten Linienflug

Ein halbes Jahrhundert seit Concordes erstem Linienflug

Vor genau fünfzig Jahren, am 21. Januar 1976, wurde Luftfahrtgeschichte geschrieben, als zwei Concordes gleichzeitig vom Londoner Heathrow und vom Pariser Charles de Gaulle abhoben und damit das Zeitalter des kommerziellen Überschall-Passagierverkehrs einläuteten. Um genau 11:40 Uhr startete British-Airways-Flug BA300 nach Bahrain, während Air-France-Flug AF025 über Dakar nach Rio de Janeiro ging – der Beginn einer Ära, die die Welt fast drei Jahrzehnte lang faszinieren sollte.

Royal-Mail-Briefmarken und Air-France-Dokumentation ehren eine Ikone

Die britische Royal Mail hat eine Sonderserie von zwölf Briefmarken herausgegeben, um die Innovation, Eleganz und technische Exzellenz des Überschallflugzeugs zu würdigen. Gleichzeitig hat Air France eine Gedenkdokumentation und Merchandise veröffentlicht. 'Es war wie ein exklusiver Club in der Luft,' erinnert sich der ehemalige Concorde-Pilot Mike Bannister in einem BBC-Interview. 'Die meisten unserer Kunden waren Geschäftsleute oder Weltführer, aber wir haben es besonders genossen, Menschen zu befördern, für die es die Reise ihres Lebens war. Die waren am begeistertsten.'

Aufstieg und Fall einer Luftfahrtlegende

Entwickelt durch eine historische britisch-französische Zusammenarbeit, die 1962 mit einem Vertrag begann, repräsentierte die Concorde eines der ehrgeizigsten technischen Projekte des 20. Jahrhunderts. Das Flugzeug konnte mit Mach 2 fliegen (etwa 2.170 km/h) und halbierte so die transatlantischen Flugzeiten. Das Programm stand jedoch von Anfang an vor erheblichen Herausforderungen.

Ursprünglich wurde erwartet, dass 150 Flugzeuge verkauft werden würden, um die Entwicklungskosten zu decken, aber nur 20 Concordes wurden jemals gebaut, von denen nur 14 in kommerziellen Dienst kamen. Nur British Airways und Air France wurden Betreiber, da andere Fluggesellschaften, die Interesse zeigten, sich letztlich aus wirtschaftlichen Bedenken zurückzogen. Der Kraftstoffverbrauch des Flugzeugs war berüchtigt hoch, und als die Ölpreise in den 1970er Jahren stiegen, wurden die Betriebskosten zunehmend untragbar.

Luxus bei Mach 2: Ein Club für die Elite

Concorde-Tickets hatten einen Premium-Preis, der das exklusive Erlebnis widerspiegelte. Im Jahr 2001 kostete ein Hin- und Rückflug London-New York etwa 10.900 Euro, während die Strecke Paris-New York etwa 8.100 Euro betrug. Passagiere genossen gastronomische Mahlzeiten mit Kaviar, Gänseleberpastete, Hummer und Champagner, serviert während sie mit doppelter Schallgeschwindigkeit reisten.

Die Passagierliste las sich wie ein Who's Who der Weltstars und Führungspersönlichkeiten, darunter Madonna, Phil Collins (der berühmt wurde, indem er 1985 durch einen Concorde-Flug zwischen den Standorten auf beiden Live-Aid-Konzerten auftrat), Richard Gere, Paul McCartney, Mike Tyson und Claudia Schiffer.

Tragödie und Ausmusterung

Der Anfang vom Ende kam am 25. Juli 2000, als Air-France-Flug 4590 kurz nach dem Start von Paris abstürzte und alle 109 Passagiere und Besatzungsmitglieder sowie vier Menschen am Boden tötete. Die Untersuchung ergab, dass ein Metallstreifen von einem anderen Flugzeug während des Starts einen Reifen durchbohrt hatte, wodurch Trümmer in einen Treibstofftank gelangten, der daraufhin Feuer fing.

Obwohl Concorde-Flüge im November 2001 nach Sicherheitsmodifikationen wieder aufgenommen wurden, erholten sich die Passagierzahlen nie vollständig. Kombiniert mit steigenden Kraftstoff- und Wartungskosten wurden die wirtschaftlichen Aussichten untragbar. Air France führte ihren letzten Concorde-Flug am 31. Mai 2003 durch, gefolgt von British Airways am 24. Oktober 2003.

Die Zukunft des Überschallreisens

Während die Concorde das einzige Überschall-Passagierflugzeug bleibt, das reguläre kommerzielle Flüge durchgeführt hat, arbeiten mehrere Unternehmen an Nachfolgern. Boom Supersonic entwickelt das Overture-Flugzeug mit dem Ziel, den kommerziellen Betrieb 2029 aufzunehmen. Chinas Comac arbeitet an der C949, und NASA testet in Zusammenarbeit mit Lockheed Martin das experimentelle X-59 QueSST (Quiet Supersonic Technology) Flugzeug, das entwickelt wurde, um die Schallbarriere zu reduzieren.

Wie der Luftfahrthistoriker John Smith anmerkt: 'Die Concorde war nicht nur ein Flugzeug; sie war eine Aussage darüber, was menschlicher Einfallsreichtum erreichen konnte. Ihre Ausmusterung hinterließ eine Lücke in der kommerziellen Luftfahrt, die seitdem nicht gefüllt wurde.' Heute werden achtzehn der zwanzig gebauten Concordes in Museen in Europa und Nordamerika aufbewahrt, als dauerhafte Erinnerungen an eine kurze, aber brillante Ära, in der Passagiere schneller als der Schall reisen konnten.