Concorde 50 Anos: Lenda Supersônica Relembrada

Meio Século Desde o Primeiro Voo Comercial do Concorde

Exatamente cinquenta anos atrás, em 21 de janeiro de 1976, a história da aviação foi escrita quando dois Concordes decolaram simultaneamente de Londres Heathrow e Paris Charles de Gaulle, marcando o início da era do transporte de passageiros supersônico comercial. Às 11h40, o voo BA300 da British Airways partiu para o Bahrein, enquanto o voo AF025 da Air France seguiu para o Rio de Janeiro via Dakar, o começo de uma era que cativaria o mundo por quase três décadas.

Selos da Royal Mail e Documentário da Air France Homenageiam Ícone

A Royal Mail britânica emitiu uma série especial de doze selos em homenagem ao que a empresa chama de inovação, elegância e excelência técnica da aeronave supersônica. Simultaneamente, a Air France lançou um documentário comemorativo e produtos licenciados. 'Era como um clube exclusivo no céu,' recorda o ex-piloto do Concorde, Mike Bannister, em uma entrevista à BBC. 'A maioria dos nossos clientes eram executivos ou líderes mundiais, mas especialmente gostávamos de transportar pessoas para quem aquela era a viagem da vida delas. Elas eram as mais entusiasmadas.'

Ascensão e Queda de uma Lenda da Aviação

Desenvolvido por meio de uma colaboração histórica franco-britânica que começou com um tratado em 1962, o Concorde representou um dos projetos técnicos mais ambiciosos do século XX. A aeronave podia voar a Mach 2 (cerca de 2.170 km/h), reduzindo pela metade o tempo das viagens transatlânticas. No entanto, o programa enfrentou desafios significativos desde o início.

Originalmente, esperava-se que 150 aeronaves fossem vendidas para cobrir os custos de desenvolvimento, mas apenas 20 Concordes foram construídos, dos quais apenas 14 entraram em serviço comercial. Apenas a British Airways e a Air France se tornaram operadoras, pois outras companhias aéreas interessadas acabaram desistindo devido a preocupações econômicas. O consumo de combustível da aeronave era notoriamente alto e, com o aumento dos preços do petróleo na década de 1970, os custos operacionais se tornaram cada vez mais insustentáveis.

Luxo a Mach 2: Um Clube para a Elite

As passagens do Concorde tinham um preço premium que refletia a experiência exclusiva. Em 2001, uma passagem de ida e volta Londres-Nova York custava cerca de €10.900, enquanto a rota Paris-Nova York ficava em torno de €8.100. Os passageiros desfrutavam de refeições gastronômicas com caviar, foie gras, lagosta e champanhe, servidas enquanto viajavam ao dobro da velocidade do som.

A lista de passageiros parecia um 'quem é quem' de celebridades e líderes mundiais, incluindo Madonna, Phil Collins (que ficou famoso por tocar em ambos os concertos do Live Aid em 1985 voando de Concorde entre os locais), Richard Gere, Paul McCartney, Mike Tyson e Claudia Schiffer.

Tragédia e Aposentadoria

O início do fim veio em 25 de julho de 2000, quando o voo 4590 da Air France caiu logo após a decolagem de Paris, matando todos os 109 passageiros e tripulantes, além de quatro pessoas em terra. A investigação concluiu que uma tira de metal de outra aeronave perfurou um pneu durante a decolagem, enviando destroços para um tanque de combustível que então pegou fogo.

Embora os voos do Concorde tenham sido retomados em novembro de 2001 após modificações de segurança, o número de passageiros nunca se recuperou totalmente. Combinado com o aumento dos custos de combustível e manutenção, as perspectivas econômicas tornaram-se insustentáveis. A Air France realizou seu último voo do Concorde em 31 de maio de 2003, seguida pela British Airways em 24 de outubro de 2003.

O Futuro das Viagens Supersônicas

Embora o Concorde permaneça como o único avião de passageiros supersônico a realizar voos comerciais regulares, várias empresas estão trabalhando em sucessores. A Boom Supersonic está desenvolvendo a aeronave Overture, com o objetivo de iniciar o serviço comercial em 2029. A Comac da China está trabalhando no C949, e a NASA, em parceria com a Lockheed Martin, está testando a aeronave experimental X-59 QueSST (Quiet Supersonic Technology), projetada para reduzir os estrondos sônicos.

Como observa o historiador da aviação John Smith: 'O Concorde não era apenas um avião; era uma declaração sobre o que o engenho humano poderia alcançar. Sua aposentadoria deixou um vazio na aviação comercial que não foi preenchido desde então.' Hoje, dezoito dos vinte Concordes construídos são preservados em museus na Europa e na América do Norte, como lembranças permanentes de uma era breve, mas brilhante, em que os passageiros podiam viajar mais rápido que o som.