4,1 Milliarden Jahre alter Marsmeteorit in Mali entdeckt

Ein 4,1 Milliarden Jahre alter Marsmeteorit, der in der Sahara in Mali gefunden wurde, ist laut einer von der NASA finanzierten Studie im Fachjournal Science als eines der drei ältesten je auf der Erde entdeckten Marsgesteine bestätigt worden. Der Teghaza 001 genannte, 800 Gramm schwere Stein wurde im September 2022 von sahrawischen Meteoritenjägern geborgen und liefert neue Einblicke in die früheste Kruste des Mars sowie die Rolle uralten Wassers.

Der Fund ergänzt die rund 435 bekannten Marsmeteoriten auf der Erde um einen entscheidenden Datenpunkt und könnte das Verständnis der geologischen Geschichte des Roten Planeten verändern.

Was ist Teghaza 001?

Teghaza 001 wurde in acht Fragmenten auf einer Salzebene rund 34 Kilometer vom Dorf Bir Shali entfernt gefunden. Das größte Fragment war etwa tennisballgroß. Entdeckt wurde es von sahrawischen Meteoritenjägern, nomadischen Wüstensuchern, die viele bedeutende Funde aus Nordafrika beigesteuert haben.

Nach der Bergung leitete das Jet Propulsion Laboratory der NASA die Analyse. Das Team bestimmte das Alter des Gesteins auf mehr als 4,1 Milliarden Jahre – damit zählt es neben ALH84001 und dem als Black Beauty bekannten Stein zu den drei ältesten Marsmeteoriten.

Warum ist dieser Marsmeteorit einzigartig?

Mineralzusammensetzung

Anders als seine alten Gegenstücke enthält Teghaza 001 eine reiche Mischung aus magmatischen und vulkanischen Mineralen. Dominierend sind Feldspat und Pyroxen. Zudem enthält der Meteorit Zirkonkristalle mit Uran, die eine präzise Datierung ermöglichten.

ALH84001 besteht fast ausschließlich aus einem einzigen Mineral, Black Beauty ist mit rund 2,1 Milliarden Jahren deutlich jünger und kleiner. Laut Hauptautorin Yang Liu ist Teghaza 001 wirklich einzigartig, weil er festhält, wie die Krustenbildung des Mars beim Abkühlen von Magma ablief.

Hinweise auf uraltes Wasser

Die chemische Zusammensetzung deutet darauf hin, dass einst Wasser durch das Gestein floss. Eine begleitende Arbeit in Science Advances beschreibt den Wassergehalt und liefert neue Belege dafür, dass flüssiges Wasser vor mehr als 4,1 Milliarden Jahren mit der Marskruste in Wechselwirkung stand.

Dies ist wirklich das erste Stück Marskruste aus einer Region des Mars, aus der wir noch nie eine Probe hatten, sagte Lee Saper, Zweitautor der Studie. Die Ergebnisse stützten die Annahme, dass der frühe Mars die nötigen Zutaten und Bedingungen für Leben besaß, beantworteten aber nicht direkt die Frage, ob es dort Leben gab.

Was die Entdeckung für die Marsforschung bedeutet

Der Meteorit stammt wahrscheinlich aus den südlichen Hochländern des Mars, einer Region, aus der Wissenschaftler noch nie direkt Proben haben. Ein Gutachter nannte ihn einen Rosetta-Stein für den Mars. Forscher erhoffen sich Erkenntnisse darüber, wie uraltes Wasser auf dem Mars die Oberfläche prägte und ob die Bedingungen Leben zuließen.

Die Entdeckung beweist kein Leben, stützt aber die These, dass der Planet einst Wasser und eine Gesteinskruste besaß, die bewohnbare Umgebungen hätten ermöglichen können.

Häufig gestellte Fragen

Wie alt ist Teghaza 001?

Mindestens 4,1 Milliarden Jahre – damit zählt er zu den drei ältesten Marsmeteoriten der Erde.

Wo wurde der Meteorit gefunden?

Im September 2022 auf einer Salzebene in der Sahara nahe Bir Shali in Mali, rund 34 Kilometer vom Dorf entfernt.

Was unterscheidet Teghaza 001 von anderen Marsmeteoriten?

Statt fast nur eines Minerals enthält er Feldspat, Pyroxen und Zirkonkristalle sowie Hinweise auf durchströmendes Wasser.

Beweist der Meteorit Leben auf dem Mars?

Nein. Die Ergebnisse zeigen Wasser und potenziell geeignete Bedingungen, beantworten aber nicht, ob Leben existierte.