Meteorito marciano de 4,1 bilhões de anos achado no Mali

Um meteorito marciano de 4,1 bilhões de anos, encontrado no Saara, no Mali, foi confirmado como uma das três pedras de Marte mais antigas já descobertas na Terra. É o que mostra um estudo financiado pela NASA na revista Science. A pedra de 800 gramas foi batizada de Teghaza 001 e foi coletada em setembro de 2022 por caçadores de meteoritos saarauís. O material oferece novas pistas sobre a crosta primordial de Marte e o papel da água naquele período.

A descoberta acrescenta um dado importante aos cerca de 435 meteoritos marcianos conhecidos na Terra e pode mudar a visão da história geológica do planeta vermelho.

O que é o Teghaza 001?

O Teghaza 001 foi encontrado em oito fragmentos numa planície salgada a cerca de 34 quilômetros da aldeia de Bir Shali, no Mali. O maior fragmento tinha aproximadamente o tamanho de uma bola de tênis. A pedra foi descoberta por caçadores de meteoritos saarauís, buscadores nômades responsáveis por muitos achados importantes no norte da África.

Após a recuperação, o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA liderou a pesquisa. A equipe determinou que a rocha se formou há mais de 4,1 bilhões de anos. Com isso, é um dos três meteoritos marcianos mais antigos já encontrados na Terra, ao lado de ALH84001 e da pedra conhecida como Black Beauty.

Por que este meteorito marciano é único?

Composição mineral

Diferentemente de seus equivalentes antigos, o Teghaza 001 contém uma rica mistura de minerais ígneos e vulcânicos. Feldspato e piroxênio dominam, minerais formadores de rocha comuns na crosta terrestre. A rocha também contém cristais de zircão com urânio, que permitiram aos pesquisadores determinar a idade com precisão.

O ALH84001 é composto quase inteiramente por um único mineral, enquanto o Black Beauty — com cerca de 2,1 bilhões de anos — é muito menor. Segundo o autor principal, Yang Liu, o Teghaza 001 é realmente único, pois registra como a formação da crosta marciana ocorreu enquanto o magma esfriava.

Evidência de água antiga

A composição química indica que a água já fluiu pela rocha. Um artigo complementar na Science Advances descreve o teor de água e traz novas evidências de que água líquida interagiu com a crosta marciana há mais de 4,1 bilhões de anos.

Lee Saper, segundo autor, afirma que este é realmente o primeiro pedaço da crosta de Marte encontrado numa parte do planeta onde nunca haviam coletado uma amostra. Os resultados apoiam a ideia de que o Marte primitivo tinha os ingredientes e as condições para possibilitar vida, mas não respondem diretamente se houve vida.

O que a descoberta significa para a pesquisa de Marte

O meteorito provavelmente veio das terras altas do sul de Marte, uma região que os cientistas nunca amostraram diretamente. A composição incomum levou um revisor a chamar a rocha de pedra de Roseta para Marte. Os pesquisadores esperam aprender mais sobre como a água antiga em Marte moldou a superfície e se as condições primitivas eram adequadas à vida.

A descoberta não prova que houve vida em Marte, mas reforça a suspeita de que o planeta já teve água e uma crosta rochosa capaz de sustentar ambientes habitáveis.

Perguntas frequentes

Qual é a idade do Teghaza 001?

Pelo menos 4,1 bilhões de anos, o que o torna um dos três meteoritos marcianos mais antigos já encontrados na Terra.

Onde o meteorito marciano foi encontrado?

Em setembro de 2022, numa planície salgada do Saara, perto de Bir Shali, no Mali, a cerca de 34 quilômetros da aldeia.

O que diferencia o Teghaza 001 de outros meteoritos marcianos?

Diferentemente do ALH84001, composto quase inteiramente por um único mineral, o Teghaza 001 contém feldspato, piroxênio e cristais de zircão, além de evidências de água que fluiu por ele.

Este meteorito prova que houve vida em Marte?

Não. Os resultados sugerem que o Marte primitivo teve água e possivelmente condições adequadas, mas não respondem diretamente se houve vida.