Météorite martienne de 4,1 milliards d'années au Mali

Une météorite martienne de 4,1 milliards d'années

Une météorite martienne de 4,1 milliards d'années, découverte dans le Sahara malien, a été confirmée comme l'une des trois plus anciennes roches martiennes jamais trouvées sur Terre, selon des recherches financées par la NASA et publiées dans Science. Nommée Teghaza 001, la pierre de 800 grammes a été collectée en septembre 2022 par des chasseurs de météorites sahraouis et offre un nouvel éclairage sur la croûte primitive de Mars et le rôle de l'eau ancienne.

La découverte ajoute un point de données crucial aux quelque 435 météorites martiennes connues sur Terre et pourrait modifier la compréhension de l'histoire géologique de la planète rouge.

Qu'est-ce que Teghaza 001 ?

Teghaza 001 a été retrouvée en huit fragments sur une plaine salée, à environ 34 kilomètres du village de Bir Shali, au Mali. Le plus gros fragment avait la taille d'une balle de tennis. Elle a été découverte par des chasseurs de météorites sahraouis, chercheurs nomades du désert qui ont contribué à de nombreuses trouvailles importantes en Afrique du Nord.

Après la récupération, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a dirigé l'analyse. L'équipe a déterminé que la roche s'est formée il y a plus de 4,1 milliards d'années, ce qui en fait l'une des trois plus anciennes météorites martiennes identifiées sur Terre, avec ALH84001 et « Black Beauty ».

Pourquoi cette météorite est-elle unique ?

Composition minérale

Contrairement à ses homologues anciennes, Teghaza 001 contient un mélange riche de minéraux ignés et volcaniques. Les principaux sont le feldspath et le pyroxène, courants dans la croûte terrestre. Elle renferme aussi des cristaux de zircon contenant de l'uranium, ce qui a permis une datation précise.

À titre de comparaison, ALH84001, aussi ancienne, est presque entièrement composée d'un seul minéral, tandis que Black Beauty, datée d'environ 2,1 milliards d'années, est bien plus petite. Selon l'auteure principale Yang Liu, Teghaza 001 est vraiment unique car elle préserve une trace de la façon dont la formation de la croûte martienne s'est produite lors du refroidissement du magma.

Preuves d'eau ancienne

La composition chimique de Teghaza 001 indique que de l'eau a circulé dans la roche. Une étude complémentaire dans Science Advances détaille sa teneur en eau, apportant une nouvelle preuve que de l'eau liquide a interagi avec la croûte martienne il y a plus de 4,1 milliards d'années.

« C'est vraiment le premier morceau de croûte martienne que nous trouvons dans une région de Mars où nous n'avions jamais eu d'échantillon », a déclaré Lee Saper, deuxième auteur. Ces résultats soutiennent l'idée que Mars primitive réunissait les ingrédients et conditions nécessaires à la vie, sans répondre directement à la question de son existence.

Ce que cela signifie pour la recherche sur Mars

La météorite provient probablement des hautes terres du sud de Mars, une région jamais échantillonnée directement. Sa composition unique a conduit un relecteur à la qualifier de pierre de Rosette pour Mars. En l'étudiant, les chercheurs espèrent mieux comprendre comment l'eau ancienne sur Mars a façonné la surface et si les conditions primitives étaient propices à la vie.

La découverte ne prouve pas que la vie a existé sur Mars, mais elle renforce l'idée que la planète possédait autrefois de l'eau et une croûte rocheuse pouvant abriter des environnements habitables.

Questions fréquentes

Quel âge a Teghaza 001 ?

Teghaza 001 a au moins 4,1 milliards d'années, ce qui en fait l'une des trois plus anciennes météorites martiennes trouvées sur Terre.

Où la météorite a-t-elle été découverte ?

Elle a été trouvée en septembre 2022 sur une plaine salée du Sahara, près de Bir Shali, au Mali, à environ 34 kilomètres du village.

Qu'est-ce qui distingue Teghaza 001 ?

Contrairement à ALH84001, presque entièrement composée d'un seul minéral, Teghaza 001 contient feldspath, pyroxène et cristaux de zircon, avec des preuves d'écoulement d'eau.

Prouve-t-elle que la vie a existé sur Mars ?

Non. Les résultats suggèrent que Mars primitive avait de l'eau et des conditions potentiellement favorables à la vie, sans répondre directement à la question.