Meteorito marciano de 4.100 millones de años en Malí

Un meteorito marciano de 4.100 millones de años, hallado en el Sahara de Malí, ha sido confirmado como una de las tres rocas marcianas más antiguas descubiertas en la Tierra. Así lo indica una investigación financiada por la NASA publicada en Science. La piedra de 800 gramos recibió el nombre de Teghaza 001 y fue recogida en septiembre de 2022 por cazadores saharauis de meteoritos. El material ofrece nuevas pistas sobre la corteza más temprana de Marte y el papel del agua en aquella época.

El hallazgo se suma a los cerca de 435 meteoritos marcianos conocidos en la Tierra y podría cambiar la visión de la historia geológica del planeta rojo.

¿Qué es Teghaza 001?

Teghaza 001 fue encontrado en ocho fragmentos en una llanura salada a unos 34 kilómetros del pueblo de Bir Shali, en Malí. El fragmento mayor tenía el tamaño de una pelota de tenis. La piedra fue descubierta por cazadores saharauis de meteoritos, buscadores nómadas responsables de muchos hallazgos importantes en el norte de África.

Tras la recuperación, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA dirigió la investigación. El equipo determinó que la roca se formó hace más de 4.100 millones de años. Es uno de los tres meteoritos marcianos más antiguos hallados en la Tierra, junto a ALH84001 y la roca conocida como 'Black Beauty'.

¿Por qué es único este meteorito marciano?

Composición mineral

A diferencia de sus antiguos equivalentes, Teghaza 001 contiene una rica mezcla de minerales ígneos y volcánicos. Dominan el feldespato y el piroxeno, minerales habituales en la corteza terrestre. La roca también incluye cristales de circón con uranio, que permitieron a los investigadores datar su edad con precisión.

ALH84001 está compuesto casi por completo de un solo mineral, mientras que Black Beauty —de unos 2.100 millones de años— es mucho más pequeño. Según el autor principal, Yang Liu, Teghaza 001 es realmente único, pues registra cómo ocurrió la formación de la corteza marciana mientras el magma se enfriaba.

Evidencia de agua antigua

La composición química sugiere que el agua fluyó a través de la roca. Un artículo complementario en Science Advances describe su contenido de agua y aporta nuevas pruebas de que el agua líquida interactuó con la corteza marciana hace más de 4.100 millones de años.

'Este es realmente el primer trozo de corteza marciana que encontramos en una parte de Marte donde nunca antes habíamos muestreado', afirma Lee Saper, segundo autor. Los resultados respaldan la idea de que el Marte primitivo reunía ingredientes y condiciones para la vida, pero no responden directamente si hubo vida.

Qué significa el hallazgo para la investigación de Marte

El meteorito probablemente procede de las tierras altas del sur de Marte, una región que los científicos nunca han muestreado directamente. Su composición llevó a un revisor a calificar la roca como una piedra Rosetta para Marte. Los investigadores esperan aprender más sobre cómo el agua antigua en Marte modeló la superficie y si las condiciones tempranas eran aptas para la vida.

El descubrimiento no prueba que hubiera vida en Marte, pero refuerza la sospecha de que el planeta tuvo agua y una corteza rocosa capaz de sostener entornos habitables.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos años tiene Teghaza 001?

Al menos 4.100 millones de años, lo que lo convierte en uno de los tres meteoritos marcianos más antiguos hallados en la Tierra.

¿Dónde se encontró el meteorito marciano?

En septiembre de 2022, en una llanura salada del Sahara, cerca de Bir Shali, en Malí, a unos 34 kilómetros del pueblo.

¿Qué diferencia a Teghaza 001 de otros meteoritos marcianos?

A diferencia de ALH84001, compuesto casi por completo de un solo mineral, Teghaza 001 contiene feldespato, piroxeno y cristales de circón, además de pruebas de que el agua circuló por él.

¿Demuestra este meteorito que hubo vida en Marte?

No. Los resultados sugieren que el Marte primitivo tuvo agua y posiblemente condiciones adecuadas, pero no responden directamente si existió vida.