Rover Curiosity encontra novos blocos de DNA em Marte

Rover Curiosity da NASA descobre sete novas moléculas orgânicas em Marte, incluindo possíveis precursoras de DNA

O rover Curiosity da NASA fez uma descoberta inovadora, detectando sete novas moléculas orgânicas em uma amostra de argila antiga em Marte. Entre elas está um heterociclo de nitrogênio, considerado um possível precursor do DNA. A descoberta foi anunciada por cientistas como Inge Loes ten Kate, da Universidade de Utrecht, e adiciona peças cruciais ao quebra-cabeça sobre se Marte já abrigou vida.

O que o Curiosity descobriu?

Em uma amostra de argila petrificada, o instrumento SAM identificou 21 moléculas orgânicas no total, das quais 7 nunca haviam sido observadas em Marte. Uma das mais significativas é o heterociclo de nitrogênio, que forma a espinha dorsal dos nucleotídeos, os blocos de construção do DNA e RNA.

Como as moléculas foram detectadas?

O instrumento SAM do Curiosity perfura rochas, coleta amostras em pó e as aquece para análise química. Ten Kate, que ajudou a construir partes do SAM, descreveu o momento como 'espetacular'.

Por que esta descoberta é importante para a busca por vida em Marte

A descoberta de heterociclos de nitrogênio é crucial porque o nitrogênio é um elemento-chave em todos os sistemas biológicos conhecidos. A busca por vida extraterrestre depende da identificação desses blocos de construção biomoleculares.

Marte tinha condições favoráveis para a vida

Sabia-se que Marte já teve água com pH neutro, condições favoráveis para a vida. Combinado com as novas moléculas, o ambiente era quimicamente adequado para a química prebiótica. No entanto, Ten Kate alertou que a descoberta não prova que a vida existiu.

Como os instrumentos do Curiosity permitiram a descoberta

O SAM foi projetado para detectar compostos orgânicos. Os avanços na tecnologia de rovers marcianos foram essenciais. Curiosity opera há mais de 13 anos, muito além de sua missão original.

O que isso significa para futuras missões a Marte?

A descoberta destaca a importância da análise química in-situ. A missão de retorno de amostras de Marte trará amostras para análise detalhada na Terra, podendo confirmar se as moléculas são biológicas.

Perguntas Frequentes

O que é um heterociclo de nitrogênio?

É uma molécula em forma de anel composta por carbono e nitrogênio, componente fundamental do DNA e RNA.

O Curiosity encontrou evidência direta de vida?

Não. Encontrou moléculas orgânicas que são blocos de construção, não vida em si.

Quantas moléculas orgânicas o Curiosity encontrou no total?

Ao todo, 21 moléculas distintas, das quais 7 são recém-relatadas.

Essas moléculas podem ser contaminação da Terra?

A NASA toma precauções extensivas para evitar contaminação, usando amostras em branco e padrões.

O que é o instrumento SAM?

É um conjunto de três instrumentos no Curiosity: espectrômetro de massa, cromatógrafo gasoso e espectrômetro a laser ajustável.

Fontes

As informações deste artigo foram obtidas do BNR Nieuwsradio, páginas da missão Mars Science Laboratory da NASA e verbete da Wikipédia sobre o instrumento SAM.