Legendärer Gitarrist Steve Cropper im Alter von 84 Jahren verstorben

Das Ende einer Ära: Steve Croppers Vermächtnis in der amerikanischen Musik

Die Musikwelt trauert um den Verlust einer ihrer einflussreichsten Persönlichkeiten. Steve Cropper, der legendäre Gitarrist und Songwriter, der maßgeblich den Memphis-Soul-Sound definierte, verstarb am 3. Dezember 2025 im Alter von 84 Jahren in seinem Haus in Nashville. Obwohl die genaue Todesursache nicht bekannt gegeben wurde, bestätigen Quellen, dass er kürzlich gestürzt war und sich in Rehabilitation befand, aber bis zuletzt an neuer Musik arbeitete.

Der Architekt des Memphis Soul

Geboren 1941 in Missouri, aber ab seinem neunten Lebensjahr in Memphis aufgewachsen, kam Cropper genau zu der Zeit in die Stadt, als die einzigartige Mischung aus Gospel, Jazz und frühem Rock 'n' Roll internationale Anerkennung erlangte. 'Ich hatte noch nie Gospel oder R&B gehört,' erinnerte er sich an seine Jugend. 'Aber nachdem ich Gospel im Radio in Memphis gehört hatte, war ich überzeugt.' Dieses musikalische Erwachen sollte seine gesamte Karriere prägen.

Croppers Reise begann mit einer Versandhausgitarre und Lektionen, die er lernte, indem er einem Freund zusah, der formellen Unterricht erhielt. Seine Philosophie war einfach, aber tiefgründig: 'Man muss nur eine Note lernen und dann spielt man sie an verschiedenen Stellen.' Dieser Ansatz wurde die Grundlage seines charakteristischen Stils – sparsam, seelenvoll und perfekt getimt.

Die Stax Records-Revolution

Anfang der 1960er Jahre schloss sich Cropper der Session-Band des aufstrebenden Stax Records an, das bald die berühmten Sun Records als wichtigste Aufnahmestudio von Memphis einholen sollte. Mit seinem Quartett Booker T. & the M.G.'s landete er 1962 einen Riesenhit mit dem instrumentalen 'Green Onions,' das das Hammond-Orgel in die Mainstream-Popmusik einführte und sofort zum Klassiker wurde.

Was Croppers Band besonders bemerkenswert machte, war ihre Zusammensetzung im gespaltenen Süden der USA. Die Gruppe bestand aus Cropper (weiß) an der Gitarre, einem weißen Bassisten und einem schwarzen Schlagzeuger und Keyboarder. 'Bei Stax schauten wir nicht auf die Hautfarbe,' erklärte Cropper. 'Wir waren alle aus demselben Grund da: um einen Hit zu landen.' Dieser integrierte Ansatz war für die Zeit revolutionär.

Zwischen 1961 und 1970 war Cropper nach eigenen Angaben an fast jeder Stax-Aufnahme beteiligt. Seine Kollaborationen lesen sich wie ein Who-is-Who der Soulmusik: Er war Co-Autor von Wilson Picketts 'In the Midnight Hour,' inspiriert von einer Gospelzeile; lieferte die unvergesslichen Gitarren-Licks für Sam & Daves 'Soul Man' (wo man jemanden rufen hört 'Play it, Steve!'); und arbeitete mit Isaac Hayes und unzähligen anderen.

Die Entdeckung von Otis Redding

Einer von Croppers wichtigsten Beiträgen war die Entdeckung von Otis Redding. Die Geschichte besagt, dass Redding bei Stax als Fahrer für einen anderen Künstler ankam und auf ein Vorspielen bestand. 'Er begann 'These Arms of Mine' zu singen und ich war verblüfft,' erinnerte sich Cropper. 'Gänsehaut. Als ich sagte, er solle aufhören, fragte er, ob es mir nicht gefiele. Ich sagte: 'Ich bin einfach nur weggeblasen.''

Diese Zusammenarbeit sollte Reddings postumes Meisterwerk '(Sittin' on) The Dock of the Bay' hervorbringen, das Cropper gerade fertiggestellt hatte, als er die Nachricht vom Tod des 26-jährigen Sängers bei einem Flugzeugabsturz erhielt. Der Song wurde Reddings größter Hit und ein Soul-Standard.

Jenseits von Stax und bleibender Einfluss

Nachdem er Stax 1970 verlassen hatte, prägte Cropper weiterhin Musik in allen Genres. Er arbeitete mit musikalischen Giganten von B.B. King und John Lennon bis hin zu Rod Stewart und Paul Simon zusammen. Seine Rolle als Gitarrist im Film 'The Blues Brothers' von 1980 führte seine Musik einer neuen Generation vor, mit eigenen Kompositionen wie 'Soul Man' und 'Hold on, I'm Comin'.'

Croppers Auszeichnungen sprechen Bände über seine anhaltende Wirkung: Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame 1992, Platz 45 auf der '250 Greatest Guitarists of All Time' Liste von Rolling Stone, und Empfänger eines Grammy Lifetime Achievement Award 2007. Laut CBS News hatte er kürzlich Tennessees höchste Kunstauszeichnung erhalten und 2024 ein Album mit dem Titel 'Friendlytown' veröffentlicht.

Ein Vermächtnis, das weiterlebt

Steve Croppers Herangehensweise an Musik war trügerisch einfach, aber tiefgreifend effektiv. 'Ich höre mir den Song an und wie sie ihn singen,' erklärte er über seinen kollaborativen Prozess. 'Und dann spiele ich darum herum.' Diese Fähigkeit, zu verstärken statt zu dominieren, machte ihn zum perfekten Session-Musiker und Kollaborateur.

Wie The New York Times in ihrem Nachruf anmerkte, reflektierte Cropper einmal: 'Ich hatte das Glück, Teil der Generation zu sein, die Rhythm-and-Blues-Musik dem Rest der Welt vorstellte. Wir hatten keine Ahnung, was wir taten. Wir taten es nur, um Spaß zu haben.'

Dieser Spaß schuf einige der beständigsten Musik des 20. Jahrhunderts. Obwohl Cropper nicht mehr unter uns ist, hallen seine Gitarren-Licks weiterhin durch Lautsprecher weltweit und lassen den Memphis-Soul-Sound, den er miterschuf, für zukünftige Generationen weiterleben.