Muere el legendario guitarrista Steve Cropper a los 84 años

El fin de una era: El legado de Steve Cropper en la música estadounidense

El mundo de la música llora la pérdida de una de sus figuras más influyentes. Steve Cropper, el legendario guitarrista y compositor que ayudó a definir el sonido soul de Memphis, falleció el 3 de diciembre de 2025 a los 84 años en su casa de Nashville. Aunque no se ha revelado la causa exacta de la muerte, fuentes confirman que había sufrido una caída reciente y estaba en rehabilitación, pero continuó trabajando en nueva música hasta el final.

El arquitecto del Memphis Soul

Nacido en 1941 en Missouri pero criado en Memphis desde los nueve años, Cropper llegó a la ciudad justo cuando la mezcla única de gospel, jazz y rock 'n' roll temprano estaba ganando reconocimiento internacional. 'Nunca había escuchado gospel o R&B,' recordaba sobre su juventud. 'Pero después de escuchar gospel en la radio de Memphis, estaba vendido.' Este despertar musical daría forma a toda su carrera.

El viaje de Cropper comenzó con una guitarra por correo y lecciones que aprendió observando a un amigo que recibía instrucción formal. Su filosofía era simple pero profunda: 'Solo necesitas aprender una nota y luego tocarla en diferentes lugares.' Este enfoque se convertiría en la base de su estilo característico: económico, lleno de alma y perfectamente sincronizado.

La revolución de Stax Records

A principios de los años sesenta, Cropper se unió a la banda de sesión del incipiente sello Stax Records, que pronto rivalizaría con los famosos Sun Records como el principal estudio de grabación de Memphis. Con su cuarteto Booker T. & the M.G.'s, logró un gran éxito en 1962 con el instrumental 'Green Onions,' que introdujo el órgano Hammond en la música pop mainstream y se convirtió en un clásico instantáneo.

Lo que hizo especialmente notable a la banda de Cropper fue su composición durante el Sur segregado. El grupo estaba formado por Cropper (blanco) en la guitarra, un bajista blanco, y un baterista y teclista negros. 'En Stax no mirábamos el color,' explicó Cropper. 'Todos estábamos allí por la misma razón: hacer un éxito.' Este enfoque integrado fue revolucionario para la época.

Entre 1961 y 1970, Cropper afirmó haber estado involucrado en casi todas las grabaciones de Stax. Sus colaboraciones son un quién es quién de la música soul: coescribió 'In the Midnight Hour' de Wilson Pickett, inspirado por una línea de gospel; aportó los inolvidables licks de guitarra para 'Soul Man' de Sam & Dave (donde se le oye a alguien gritar '¡Tócala, Steve!'); y trabajó con Isaac Hayes y muchos otros.

Descubriendo a Otis Redding

Uno de los mayores aportes de Cropper fue el descubrimiento de Otis Redding. La historia cuenta que Redding llegó a Stax como conductor de otro artista e insistió en una audición. 'Comenzó a cantar 'These Arms of Mine' y me quedé asombrado,' recordó Cropper. 'Piel de gallina. Cuando le dije que parara, me preguntó si no me gustaba. Dije: 'Al contrario, estoy impresionado.''

Esta colaboración daría lugar a la obra maestra póstuma de Redding, '(Sittin' on) The Dock of the Bay,' que Cropper acababa de terminar cuando recibió la noticia de la muerte del cantante de 26 años en un accidente aéreo. La canción se convirtió en el mayor éxito de Redding y en un estándar del soul.

Más allá de Stax y una influencia perdurable

Después de dejar Stax en 1970, Cropper continuó dando forma a la música en todos los géneros. Colaboró con grandes figuras musicales, desde B.B. King y John Lennon hasta Rod Stewart y Paul Simon. Su papel como guitarrista en la película de 1980 'The Blues Brothers' presentó su música a una nueva generación, con sus propias composiciones como 'Soul Man' y 'Hold on, I'm Comin'.'

Los reconocimientos de Cropper hablan por sí solos de su impacto duradero: ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992, ocupó el puesto 45 en la lista de 'Los 250 mejores guitarristas de todos los tiempos' de Rolling Stone, y recibió un Grammy Lifetime Achievement Award en 2007. Según CBS News, había recibido recientemente el máximo honor artístico de Tennessee y lanzado un álbum en 2024 titulado 'Friendlytown'.

Un legado que perdura

El enfoque de Steve Cropper hacia la música era engañosamente simple pero profundamente efectivo. 'Escucho la canción y cómo la cantan,' explicó sobre su proceso colaborativo. 'Y luego toco alrededor de eso.' Esta capacidad para realzar en lugar de dominar lo convirtió en el músico de sesión y colaborador perfecto.

Como señaló The New York Times en su obituario, Cropper reflexionó una vez: 'Tuve la suerte de ser parte de la generación que presentó la música rhythm and blues al resto del mundo. No teníamos ni idea de lo que estábamos haciendo. Solo lo hacíamos para divertirnos.'

Esa diversión creó algunas de las músicas más perdurables del siglo XX. Aunque Cropper ya no está, sus licks de guitarra siguen resonando en altavoces de todo el mundo, asegurando que el sonido soul de Memphis que ayudó a crear continúe vivo para las generaciones futuras.