Wettlauf um kritische Mineralien: USA, EU vs. China 2026

Der globale Wettlauf um kritische Mineralien – Lithium, Kobalt, Seltene Erden und Graphit – hat sich bis 2026 zu einem geopolitischen Machtkampf entwickelt. Die Nachfrage könnte sich bis 2040 vervier- bis versechsfachen, angetrieben durch Elektrofahrzeuge, KI-Rechenzentren und Verteidigungssysteme. China kontrolliert etwa 70% der Verarbeitung seltener Erden und 60% der Lithiumraffination. Der Global Risks Report 2026 des Weltwirtschaftsforums stuft geowirtschaftliche Konfrontation als das größte globale Risiko ein.

Chinas strategische Dominanz

China verarbeitet rund 90% der weltweiten Seltenen Erden und 70% der Lithiumkapazitäten. 2025 verhängte Peking neue Exportkontrollen auf Seltene Erden mit Verweis auf nationale Sicherheit. Eine zweite Welle im Oktober 2025 enthielt extraterritoriale Bestimmungen, die Produkte mit bereits 0,1% chinesischen Seltenen Erden betrafen, wurde aber nach internationalem Druck bis November 2026 ausgesetzt. Der 15. Fünfjahresplan (2026–2030) zielt darauf ab, diese Dominanz zu zementieren – unterstützt durch geschätzte 120 Milliarden Dollar an Investitionen seit 2023. Die Exportkontrollen Chinas haben eine duale Preisstruktur geschaffen: Preise für Seltene Erden steigen außerhalb Chinas um das Sechsfache, während sie im Inland stabil bleiben.

US-Initiativen: FORGE und Project Vault

Im Februar 2026 starteten die USA das Forum on Resource Geostrategic Engagement (FORGE) als Nachfolger der Minerals Security Partnership. FORGE vereint 54 Nationen mit über 30 Milliarden Dollar Finanzierungszusagen. Außenminister Marco Rubio kündigte 11 neue bilaterale Rahmenabkommen an, unter anderem mit Argentinien, Marokko, den Philippinen, den VAE und Großbritannien. Project Vault, eine strategische Reserve von 10–12 Milliarden Dollar, soll die heimische Versorgung stärken. Das Ziel: 50% der kritischen Mineralien bis 2035 im Inland zu fördern. Die FORGE-Initiative umfasst auch eine Handelszone mit Preisuntergrenzen.

EU Critical Raw Materials Act: Ehrgeizige Ziele

Der EU-Rechtsakt für kritische Rohstoffe (CRMA) setzt 2030-Benchmarks: 10% des Jahresbedarfs aus heimischem Abbau, 40% aus Verarbeitung, 25% aus Recycling. Zudem darf kein Drittland mehr als 65% der Lieferungen eines strategischen Rohstoffs stellen. 2025 genehmigte die Kommission 60 strategische Projekte. Der Europäische Rechnungshof warnt jedoch, dass die EU hinterherhinkt: Von 47 genehmigten Projekten sind nur fünf voll finanziert und zehn haben Genehmigungen – eine Finanzierungslücke von 22,5 Milliarden Euro. Europa bleibt bei schweren Seltenen Erden zu 100% von China abhängig. Die CRMA-Ziele leiden unter Genehmigungsverzögerungen und unzureichender Finanzierung.

Golfstaaten und Australien: Die Schwenkstaaten

Saudi-Arabien und die VAE haben über Staatsfonds über 100 Milliarden Dollar in Lithium-, Kupfer- und Seltene-Erden-Vermögenswerte in Afrika, Lateinamerika und Zentralasien investiert. Saudi-Arabiens Manara Minerals strebt bis 2035 Investitionen von 100 Milliarden Dollar an, die VAE erhielten 2025 eine Beteiligung von 1,8 Milliarden Dollar von der US DFC und Abu Dhabi ADQ. Australien positioniert sich als zuverlässiger westlicher Lieferant, doch chinesische Firmen halten Anteile an mehreren Minen. Die australische Strategie umfasst 4 Milliarden A$ an Regierungsmitteln für Verarbeitungsanlagen, doch Projektlaufzeiten reichen bis 2030 und darüber hinaus.

Die Angebotslücke von einem Jahrzehnt

Die typische Zeitspanne von Mine bis Verarbeitung beträgt 10–15 Jahre, sodass die meisten westlichen Projekte erst um 2035 online gehen. Die IEA prognostiziert einen fünffachen Lithiumbedarf bis 2040, Kupfer hat bis 2035 ein Defizit von 30%. Der Neodym-Preis stieg Anfang 2026 um 34%. Diese Lücke gefährdet die Dekarbonisierungsziele und fragmentiert die Märkte. Der Thomson Reuters Global Trade Report 2026 zeigt, dass 72% der Handelsexperten Zollvolatilität als Hauptsorge nennen.

Expertenmeinungen

Dr. Sarah Chen vom CSIS sagt: „Der Wettlauf um kritische Mineralien dreht sich nicht nur um Abbau, sondern um Verarbeitung – und China hat dort eine nahezu uneinholbare Führung. Das 12- bis 18-Monate-Fenster für Diversifizierung ist unrealistisch; wir sprechen von einem Jahrzehnt.“ Analysten des Europäischen Parlaments warnen vor Produktionsverzögerungen in der Automobil- und Verteidigungsbranche durch Chinas Exportkontrollen. Die Diversifizierung der globalen Lieferkette steht vor strukturellen Hürden.

FAQ: Wettlauf um kritische Mineralien

Was sind kritische Mineralien?

Rohstoffe, die für Volkswirtschaften und Sicherheit essenziell sind, aber anfällige Lieferketten haben – z. B. Lithium, Kobalt, Seltene Erden.

Warum dominiert China die Verarbeitung?

China investierte jahrzehntelang in Infrastruktur, niedrigere Umweltstandards und Subventionen und kontrolliert ~70% der Verarbeitung seltener Erden.

Was ist die US-FORGE-Initiative?

Ein 54 Nationen umfassendes Bündnis, das im Februar 2026 gestartet wurde und über 30 Mrd. $ zur Diversifizierung der Lieferketten mobilisiert.

Kann die EU ihre 2030-Ziele erreichen?

Nein, derzeit sind nur 5 von 47 Projekten voll finanziert, mit einer Lücke von 22,5 Mrd. €. Die EU bleibt stark von China abhängig.

Wie lange bis westliche Projekte die Lücke schließen?

Die meisten Projekte werden erst um 2035 skalieren – eine kritische Lücke von einem Jahrzehnt.

Fazit: Eine fragmentierte Zukunft

Das Schachbrett der kritischen Mineralien verändert die globalen Machtdynamiken. Chinas Hebel, die US-EU-Reaktion und die Rolle der Golfstaaten schaffen eine multipolare Lieferkettenarchitektur. Ohne beschleunigte Investitionen und engere Zusammenarbeit droht ein fragmentierter Markt, der Klimaziele und Stabilität untergräbt.

Quellen

• US-Außenministerium: Critical Minerals Ministerial 2026
• Europäische Kommission: Critical Raw Materials Act
• IEA Global Critical Minerals Outlook 2025
• Weltwirtschaftsforum Global Risks Report 2026
• Thomson Reuters 2026 Global Trade Report
• Europäisches Parlament: Chinas Exportbeschränkungen für Seltene Erden