Washington Post ontslaat een derde personeel in grote reorganisatie

Historische krant krijgt diepste bezuinigingen in 149-jarige geschiedenis

De Washington Post, een van Amerika's meest prestigieuze kranten, heeft op 4 februari 2026 aangekondigd dat ongeveer een derde van het totale personeelsbestand zal worden ontslagen. Dit vertegenwoordigt de meest ingrijpende personeelsreductie in de 149-jarige geschiedenis van de krant. De bezuinigingen treffen alle afdelingen, waarbij de sportredactie en boekenafdeling volledig worden opgeheven en de vlaggenschippodcast 'Post Reports' wordt stopgezet.

Vernietigende impact op alle afdelingen

Volgens rapporten van de Los Angeles Times zullen meer dan 300 van de ongeveer 800 journalisten van de krant hun baan verliezen. Hoofdredacteur Matt Murray beschreef de maatregel als een 'strategische reset' voor de krant, die sinds 2013 in handen is van Amazon-oprichter Jeff Bezos. 'We hopen een bedrijf te creëren dat weer kan groeien en bloeien,' verklaarde Murray in communicatie naar het personeel, waarbij hij de pijnlijke aard van het besluit erkende.

De sportredactie, die al beperkingen had gekregen bij de verslaggeving over de Olympische Winterspelen 2026 in Milaan, wordt volledig ontmanteld. De boekenafdeling, lang een kenmerk van de culturele verslaggeving van de Post, verdwijnt ook. Verschillende buitenlandse bureaus worden gesloten en de lokale redactie wordt aanzienlijk verkleind.

Financiële druk en abonneeverliezen

De Post kampt met toenemende financiële problemen, met verliezen van in totaal 177 miljoen dollar in 2022-2023 volgens analyse van het Poynter Institute. De krant heeft ook aanzienlijke abonneeverliezen geleden na controversiële redactionele beslissingen van eigenaar Jeff Bezos. In oktober 2024 trok Bezos de steun van de Post aan Democratisch presidentskandidaat Kamala Harris in, wat volgens berichten leidde tot meer dan 300.000 opzeggingen van abonnementen.

Daarnaast voerde Bezos in 2025 een grote hervorming van de opiniesectie door, waarbij hij verklaarde dat alleen columns zouden worden gepubliceerd 'ter ondersteuning en verdediging van twee pijlers: persoonlijke vrijheden en vrije markten.' Deze libertarische koerswijziging leidde tot het aftreden van opinieredacteur David Shipley en veroorzaakte schok in de redactie.

Vakbondsreactie en industrie-reacties

De Washington-Baltimore News Guild, die de werknemers van de Post vertegenwoordigt, veroordeelde de bezuinigingen scherp. 'Zonder het personeel van The Washington Post, is er geen Washington Post,' verklaarde de vakbond in een openbaar beroep. Ze noemden de ontslagen een 'mislukking van leiderschap en visie' en waarschuwden dat het uitkleden van de redactie de geloofwaardigheid en reikwijdte van de krant zou schaden.

Voormalig hoofdredacteur Marty Baron, die de Post leidde tijdens de Pulitzer Prize-winnende verslaggeving over het Trump-bestuur, noemde het 'een van de donkerste dagen' in de geschiedenis van de krant. The Atlantic publiceerde een column getiteld 'De moord op The Washington Post', waarin werd gesuggereerd dat Bezos en uitgever Will Lewis vernietigden wat de krant bijzonder maakte.

Bredere context media-industrie

De problemen van de Post staan in schril contrast met die van haar belangrijkste concurrent, The New York Times, die haar personeelsbestand het afgelopen decennium heeft verdubbeld. Murray noemde dalend organisch zoekverkeer door AI-groei als een factor in de reorganisatie, wat bredere uitdagingen weerspiegelt waarmee traditionele media in het digitale tijdperk worden geconfronteerd.

De Washington Post, opgericht in 1877, heeft 76 Pulitzer Prijzen gewonnen en wordt beschouwd als een krant van record in de Verenigde Staten. Haar onderzoeksjournalistiek over het Watergateschandaal leidde in 1974 tot het aftreden van president Richard Nixon, wat haar reputatie als pijler van de Amerikaanse democratie verstevigde. De huidige bezuinigingen vertegenwoordigen een dramatische ommekeer voor een instelling die lang synoniem is geweest met journalistieke excellentie.