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Un journal historique subit les coupes les plus profondes de ses 149 ans d'existence
Le Washington Post, l'un des journaux les plus prestigieux des États-Unis, a annoncé le 4 février 2026 qu'environ un tiers de son effectif total serait licencié. Cela représente la réduction de personnel la plus drastique de l'histoire du journal, vieux de 149 ans. Les coupes budgétaires touchent tous les départements, avec la suppression complète de la rubrique sport et de la section livres, ainsi que l'arrêt du podcast phare 'Post Reports'.
Un impact dévastateur sur tous les départements
Selon des rapports du Los Angeles Times, plus de 300 des quelque 800 journalistes du journal vont perdre leur emploi. Le rédacteur en chef Matt Murray a décrit cette mesure comme une 'réinitialisation stratégique' pour le journal, détenu depuis 2013 par Jeff Bezos, fondateur d'Amazon. 'Nous espérons créer une entreprise qui pourra à nouveau croître et prospérer,' a déclaré Murray dans une communication au personnel, tout en reconnaissant la nature douloureuse de la décision.
La rubrique sport, qui avait déjà subi des restrictions dans sa couverture des Jeux Olympiques d'hiver 2026 à Milan, est entièrement démantelée. La section livres, longtemps un pilier de la couverture culturelle du Post, disparaît également. Plusieurs bureaux à l'étranger sont fermés et la rédaction locale est considérablement réduite.
Pression financière et perte d'abonnés
Le Post est confronté à des difficultés financières croissantes, avec des pertes totalisant 177 millions de dollars en 2022-2023 selon une analyse du Poynter Institute. Le journal a également subi d'importantes pertes d'abonnés suite à des décisions éditoriales controversées de son propriétaire, Jeff Bezos. En octobre 2024, Bezos a retiré le soutien du Post à la candidate démocrate à la présidence Kamala Harris, ce qui aurait entraîné plus de 300 000 résiliations d'abonnements.
De plus, Bezos a mené en 2025 une importante réforme de la section des opinions, déclarant que seules les chroniques 'soutenant et défendant deux piliers : les libertés individuelles et les marchés libres' seraient publiées. Ce virage libertarien a conduit à la démission du rédacteur en chef des opinions, David Shipley, et a provoqué un choc au sein de la rédaction.
Réactions syndicales et de l'industrie
Le Washington-Baltimore News Guild, qui représente les employés du Post, a vivement condamné les coupes budgétaires. 'Sans le personnel du Washington Post, il n'y a pas de Washington Post,' a déclaré le syndicat dans un appel public. Ils ont qualifié les licenciements d''échec du leadership et de la vision' et ont averti que le démantèlement de la rédaction nuirait à la crédibilité et à la portée du journal.
L'ancien rédacteur en chef Marty Baron, qui a dirigé le Post pendant la couverture primée au Pulitzer de l'administration Trump, a qualifié cette journée de 'l'une des plus sombres' de l'histoire du journal. The Atlantic a publié une chronique intitulée 'Le meurtre du Washington Post', suggérant que Bezos et l'éditeur Will Lewis détruisaient ce qui rendait le journal unique.
Contexte plus large de l'industrie médiatique
Les difficultés du Post contrastent fortement avec celles de son principal concurrent, The New York Times, qui a doublé ses effectifs au cours de la dernière décennie. Murray a cité la baisse du trafic organique de recherche due à la croissance de l'IA comme un facteur de la réorganisation, reflétant les défis plus larges auxquels sont confrontés les médias traditionnels à l'ère numérique.
Fondé en 1877, le Washington Post a remporté 76 prix Pulitzer et est considéré comme un journal de référence aux États-Unis. Son journalisme d'investigation sur le scandale du Watergate a conduit à la démission du président Richard Nixon en 1974, cimentant sa réputation de pilier de la démocratie américaine. Les coupes actuelles représentent un revirement dramatique pour une institution longtemps synonyme d'excellence journalistique.
