Verre ster vertoont onverklaarbaar gedrag

Astronomen hebben een ster ontdekt die merkwaardig gedrag vertoont waarvoor nog geen bevredigende verklaring is gevonden. ASKAP J1832-0911, zoals de ster heet, bevindt zich op 15.000 lichtjaar afstand. Waarnemingen met de Australian SKA Pathfinder radiotelescoop (ASKAP) toonden aan dat het een lang-periodieke radio transient is, die straling uitzendt die langzaam varieert—in dit geval elke 44 minuten. De ware aard van dergelijke objecten, voor het eerst ontdekt in 2022, is nog onbekend.

Vervolgonderzoek met het Chandra X-ray Observatory (CXO) toonde aan dat de ster ook röntgenstraling uitzendt met dezelfde periodiciteit van 44 minuten. Bovendien vertonen zowel de radio- als röntgenstraling een veel langzamere afname over een half jaar. Gepubliceerd in Nature op 28 mei, laten de bevindingen van Ziteng Wang en collega's van het International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) in Australië het gedrag van de ster onverklaard.

Huidige modellen met neutronensterren of magnetars passen niet bij de waarnemingen. De astronomen speculeren dat het een witte dwerg in een dubbelstersysteem met een ongewoon sterk magnetisch veld zou kunnen zijn, maar ASKAP J1832 blijft vooralsnog een raadsel.